На следующий день
Четверг, 10 апреля
Сьюзен показала свой новенький пропуск охраннику; тот кивнул и пропустил ее через турникет. Проходя через вестибюль, она подняла голову, чтобы взглянуть на расписной потолок. Справа от главной лестницы открылась дверь лифта. Сьюзен успела проскользнуть в кабинку и спустилась вниз.
Через минуту она вошла в подземный Александрийский зал. Берни был уже на месте и махал ей из дальнего угла.
Сьюзен поставила на стол сумочку и кофе и повесила на вешалку свой белый плащ. Берни нерешительно подошел к ней сзади.
— Доброе утро, Сьюзен. Как себя чувствуете?
— Отлично. А вы? — весело отозвалась Сьюзен.
— Я? Превосходно. Мне… э-э… надо с вами кое о чем поговорить.
В голосе Берни слышалась нервозность.
Сьюзен уже сидела за столом; вытянув ногу, она зацепила соседний стул и подтащила его поближе.
— Присаживайтесь. — Американка развернулась лицом к Берни и одновременно перегнулась через спинку, чтобы взять кофе.
Берни сел и откинулся назад, но эта поза его чем-то не устроила и он нагнулся вперед.
— Вчера мне звонил один старый друг. Он знаком с человеком, работающим в одной страховой компании. Их клиент потерял антикварную вещь, и им нужна помощь эксперта, чтобы ускорить поиски. Предмет, о котором идет речь, похоже, из вашей области.
Сьюзен молчала.
— Конечно, я не обещал, что вы этим займетесь, — поспешил добавить Берни. — Совсем нет.
Он нервно улыбнулся, словно не решаясь продолжать.
— Но… — помогла ему Сьюзен.
— Но… в общем, я сказал, что вы поговорите с работником компании.
Берни взглянул на Сьюзен, ожидая ее реакции.
Его собеседница осталась невозмутимой.
— Кажется, они платят за такие вещи? — спросила она с интересом.
Берни кивнул:
— Платят, и очень неплохо. Мой друг говорил, им потребуется несколько консультаций, скажем, в течение двух недель. Надо изучить пропавшую вещь, составить небольшую справку, чтобы правильно сориентировать следователя, возможно, побеседовать с продавцами или посетить пару аукционов. Он не стал вдаваться в детали, но общий смысл таков.
Сьюзен задумалась.
— Звучит заманчиво. Только со временем будет трудновато. И на чем вы остановились?
— Я пообещал узнать, сможете ли вы сегодня встретиться с тем страховщиком. У меня есть его телефон.
Берни протянул руку, чтобы передать ей листочек с клейким краем, но записка намертво прилипла к его пальцам.
— Берни! — строго проговорила Сьюзен.
Ученый поднял голову, и американка, не дав ему опомниться, резко выдернула у него листок. Она взглянула на номер.
