Впоследствии эти подарки, как своеобразные талисманы, охраняли нас от набегов фашистских грабителей. Как только в нашей квартире появлялись немецкие солдаты, мы сейчас же показывали им подарки обер-ефрейтора, и немцы оставляли нас в покое. Сам Отто больше в городе не появлялся. Должно быть, он сложил свою самодовольную голову под Севастополем, который оказалось не так-то легко взять.
В нашу мастерскую стали приходить разные люди: соседи — чтобы познакомиться с нами; домашние хозяйки — с просьбой починить чайник или керосинку. Зашел однажды и брат Ларчика, симпатичный парень лет двадцати трех, тот самый, которому я посоветовал остаться на заводе. Он рассказал, что попытки немцев восстановить на заводе водопровод и электростанцию провалились.
— На работу выгнали человек полтораста. Но мы стараемся делать все так, чтобы пользы не было. Половина рабочих уже разбежалась, тем более, что денег не платят и обращение самое хамское. Чуть что — в морду заедут. А вы посмотрите, что за хлеб! — Он показал кусок черной массы, похожей на смесь земли и соломы. Помолчав немного, сказал: — Брат посоветовал к вам зайти, Я ведь слесарь неплохой.
Но мне хотелось сохранить этого парня на заводе, и я просил его пока обождать.
— Нам инструменты и материалы нужны, — сказал я на прощание. — Постарайтесь достать их и заходите к нам почаще. Друзей своих приводите. Может, целую артель организуем.
Как-то во двор зашли два немецких солдата. Лица — холеные, на петлицах — самолеты.
— Две ложки и тарелку, — приказал один, показывая на стеклянную банку с вареньем, которую держал в руках.
«Варенье сперли у кого-то, — догадался я, — и хотят сожрать тайком от товарищей».
Хозяин услужливо пригласил немцев к себе в комнату.
— И вы, Петр Иванович, зайдите. Мне спросить у них кое-что нужно.
Немцы сели за стол. Хозяин велел жене подать тарелки, ложки и прошептал мне на ухо:
— Не взята Анапа?
— Скоро закончится война? — спросил я у солдат.
Те переглянулись и ничего не ответили.
— Один мой знакомый, обер-ефрейтор Отто, давно говорил, что война скоро кончится, а она все продолжается…
— Должна скоро кончиться, — нехотя отозвался один из них, круглолицый, с румяными щеками и еле заметным пушком над верхней губой.
— Япония объявила войну Америке и Англии, — добавил второй солдат, с бледными, впалыми щеками и большими серыми глазами. — Теперь вместе с Японией мы скорее победим всех.
Япония вступила в войну. Это новость!
— Ну как, Петр Иванович, Анапу взяли? — допытывался хозяин.
