В настоящее время на широте Гизы Сириус восходит примерно в 20° южнее восточного направления. Этот угол не меняется на протяжении всей человеческой жизни. Однако со временем из-за явления прецессии Сириус постепенно смещается к югу (см. Приложение 2).
Когда Имхотеп строил комплекс ступенчатой пирамиды в Саккаре приблизительно в 2650 году до н. э., этот угол составлял 26°. В 5000 году до н. э. Сириус всходил на 37° южнее восточного направления, в 8000 году до н. э. - на 58° южнее, а в 11 500 году до н. э. почти точно на юге (этот угол составлял 90°). Достоверно известно, что египтяне внимательно наблюдали за Сириусом, особенно в момент его восхода на восточном горизонте. Вероятно, за ним наблюдали чаще, чем за любым другим небесным объектом, - даже чаще, чем за солнцем. Попробуем понять, почему.
Гелиакический восход Сириуса
Каждый день время восхода звезд задерживается примерно на четыре минуты. Поэтому если вы, к примеру, наблюдаете за восходом Сириуса в августе, то этот момент совпадает с восходом солнца. Однако в сентябре Сириус появляется уже в полночь, а в начале января в сумерках. В период с конца января по конец мая восход Сириуса приходится на дневное время, он как бы проявляется на небе, когда оно темнеет после захода солнца (то есть небо становится достаточно темным, чтобы на нем можно было различить светящуюся точку звезды). Если вы окажетесь в районе Гизы в начале марта и будете наблюдать за южным небом на закате солнца, то увидите восход Сириуса прямо над Великой пирамидой[30]. В году также есть период, когда после захода солнца Сириус виден над западным горизонтом. Это происходит в конце мая. После этого звезда приближается к солнцу и становится невидимой на фоне его яркого сияния. Сириус остается невидимым примерно семьдесят дней, вплоть до 5 августа. В этот день он снова восходит над восточным горизонтом. Этот первый предрассветный восход называют гелиакическим восходом Сириуса, и именно его египтяне рассматривали как возрождение звезды.
Вследствие прецессии гелиакический восход Сириуса медленно сдвигается по отношению к временам года. Сегодня это событие наблюдается в августе, то есть в конце лета. В 2781 году до н. э. гелиакический восход Сириуса приходился на 21 июня, день летнего солнцестояния[31]. Такое совпадение должно было произвести огромное впечатление на древних астрономов, живших на берегах Нила. Еще удивительнее это совпадение становилось из-за того, что именно в это время начинала прибывать вода в Ниле. Это тройное совпадение - летнее солнцестояние, гелиакический восход Сириуса и разлив Нила - неизбежно подталкивало к выводу, что одновременное возрождение солнца и Сириуса является космическим пусковым механизмом, дающим начало разливу Нила.
