— Алекс! А я все гадала, когда же вы меня заметите? — улыбнулась графиня в ответ.
— А я уж было думал, что этот вечер безнадежно испорчен, — сказал я. — И лишь ваше присутствие на приеме подарило мне надежду, что я смогу дожить до его конца… Тьфу! Простите, с этим придворным диалектом я совсем разучился разговаривать! Рад вас видеть! Как вы добрались? Как устроились?
— Прекрасно, — ответила графиня, хотя по ее глазам я бы так не сказал. — Король приказал выделить мне жилье, подобрать слуг, так что я ни в чем не нуждаюсь… А вы? Осознали вы свою истинную сущность, или все еще пытаетесь свернуть со своего пути?
— А вы все никак не успокоитесь? — ехидно заметил я. — Ладно, можете расслабиться, я действительно многое узнал и многое понял, так что теперь не собираюсь отрекаться от самого себя.
— Значит, вы примете мою клятву? — напрямик спросила Снежана.
— Приму, — кивнул я.
Лицо графини оживилось, на нем появилась искренняя улыбка, а я ощутил ее эмоции радости и облегчения.
— Тогда давайте ненадолго покинем этот прием. По пути сюда я видела несколько комнат, которые сейчас наверняка пусты…
— Постойте, вы хотите принести клятву прямо сейчас? — удивился я.
— А есть какие-то препятствия? — нахмурилась графиня.
— Есть, — серьезно ответил я. — Во-первых, мне нужно кое о чем с вами поговорить, а во-вторых… я уже три часа не могу добраться до еды, и если сейчас же не опущу что-нибудь в желудок, то точно кого-нибудь прибью!
Снежана усмехнулась, а потом подхватила меня под локоток и вместе со мной направилась к столам с закусками. Как я понял, к ним особо никто не притрагивался, поэтому у меня было масса вариантов, чем набить желудок. В основном, на подносах лежали маленькие порции чего-то съедобного, которое можно было подхватить одной рукой и отправить в рот. Решив, что определению эти закуски не поддавались принципиально, я потер руки и принялся пробовать все подряд. Остановившись на пятом виде, который на вкус напоминал курятину с фруктами и сливками, я услышал, что Снежана сказала:
— А вы ничуть не изменились.
— Разве что самую малость, — ответил я с набитым ртом.
— Я слышала, что вы успели стать братом короля, это правда? — спросила графиня, когда я закончил поедание этого замечательного блюда, кусочков которого было на подносе не так много.
— У меня вообще в последнее время дикое прибавление количества родственников. Страшно подумать, но я даже самых близких точно перечислить не могу.
