Альтаров было шестеро. Все маги, однако, помимо амулетов вооруженные мечами и кинжалами. Они окружили плотным кольцом невысокую фигуру Викерна, словно защищая его от толпы. Сын императора не был связан, он шел спокойно, сохраняя невозмутимое выражение лица, и только по его глазам можно было догадаться, чего это ему стоило. Я почувствовал легкое сочувствие и уважение к этому человеку, ведь я прекрасно знал, каково это — идти под градом насмешек и оскорблений. Каким бы он ни был гадом, но всегда оставался сильным противником, у которого можно было кое-чему научиться. Поэтому я не чувствовал к нему ни ненависти, ни презрения, которое доносилось от стоящих рядом солдат, а просто смотрел на его лицо и думал, что вряд ли когда-нибудь сын императора сможет забыть тот позор, который переживает сейчас. И если он однажды вернется в Империю, то для Нового Союза это будет лишь означать начало новых неприятностей.
Внезапно Викерн что-то почувствовал и уставился на меня. Я не отводил взгляд, и спокойно смотрел, как он приближается. Поравнявшись со мной, высочество резко остановился, вынудив сопровождающих его альтаров напрячься, и сделал несколько шагов мне навстречу. Конвоиры предупредительно развели руки в стороны и стали на его пути, загораживая проход и заставляя его остановиться. Слегка задумавшись, что двигало этим порывом, я сделал несколько шагов навстречу и положил руку одному из горцев на плечо, а потом взглядом попросил его слегка подвинуться. Конвоир безропотно подчинился и отошел в сторону. Стоя напротив Викерна, я ощутил, как крики солдат становятся тише, а потом и вовсе смолкают, уступая место напряженной тишине. Рассмотрев меня внимательно с ног до кончиков ушей, Викерн наконец заговорил:
— Значит, ты и есть тот маг, который уничтожил половину войска кочевников?
Не "моего войска", отметил я машинально. А как же иначе, если кочевники для него были всего лишь пешками на шахматной доске?
— Нет, всего лишь пятую часть, — скромно ответил я.
— А почему вы пошли против нас? Разве Фантар имеет свои планы на Мардинан?
Он что, думает, что я темный эльф? Ах, да, что ж ему еще думать.
— Нет, ты ошибаешься. Я не подданный Фантара и во всей этой заварушке принял участие по воле случая.
— Тогда зачем ты вмешался в схватку? Тебя нанял Фариам? — спросил Викерн.
— Нет и боюсь, истинную причину ты не сможешь понять, — ответил я.
— И все же? Неужели настолько сложно объяснить?
Я улыбнулся и сказал:
