— Это они, — возбужденно воскликнул Лартиге.
— Не думаю. Кто-то едет сюда.
— Откуда вы знаете?
— Теперь уже видно, что точка увеличилась.
Чуть позже Верона заверил, что это всадник, идущий рысью или коротким галопом. Он скакал по той же дороге, на которой они только что встретились. Вскоре они различили зеленоватую форму и догадались, кто это был.
— Бароффио, — сказал Верона. — Объезжает поля.
— Как обещал, — добавил Лартиге.
Они спустились на дорогу.
Наверное, Верона выглядел очень встревоженным, потому что офицер немедленно спросил:
— Что случилось, дон Николас?
Этот же вопрос недавно задал Лартиге.
— У меня увели жену, Бароффио, увели.
— Кто?
— Мне кажется, я еще сплю. Но это не сон.
— Человек не виноват в том, что на него валится. Кто же это был?
— Ягуар, Бароффио.
— Невероятно.
— Я видел его своими глазами.
— Расскажите, как все произошло.
— Мы спали. По крайней мере, я крепко спал. Меня разбудило отчетливое рычание, и я увидел ягуара, прыгавшего в окно. Не успел я поднять винчестер, как он уже уволок мою жену.
— Однако я слышал выстрелы, — сказал Бароффио. — Слышал их отчетливо.
— Выстрелы в воздух, — ответил Лартиге.
— Я сразу же бросился за ними вслед. Один только раз я заметил их вдали, на прогалине. Бруно тащил ее за руку, — объяснил дон Николас,
— Вы сказали — Бруно?
— Да, Бруно. В свете луны я ясно видел вышитый жилет.
— И вы не стреляли? — спросил Бароффио.
— Стрелял и промахнулся.
— Поверить не могу.
— Я тоже. Когда я добежал до прогалины, они уже исчезли.
— Вы были одни, верно?
— Мы были вдвоем, — сказал Лартиге.
Верона посмотрел на него, словно желая что-то спросить.
— Вы хотите сказать, — уточнил офицер, — что, преследуя беглецов, вы ни на минуту не разлучались?
— Это доказывают наши ружья, — подтвердил Лартиге. — Мы договорились не брать ружей, когда ходим порознь.
— Почему вы стреляли в воздух?
И снова ответил Лартиге.
— Чтобы подбодрить сеньору, — сказал он. — Чтобы она знала: мы ее ищем. Чтобы она знала: мы не бросили ее в беде.
— И последний вопрос, конечно, совсем второстепенный: почему на инженера, что называется, страшно смотреть, а дон Николас ничуть не забрызган и не поцарапан?
— Вот вам наглядная разница между местным жителем и горожанином, — ответил Лартиге.
— Вы тут разговариваете, — жалобно воскликнул дон Николас, — а ягуар уносит Лауру все дальше. В эти минуты они уже, наверное, на краю света.
— У него были лошади?
— Он взял наших. Упряжку из фургона.
— Попробую собрать нескольких соседей, — заявил офицер. — Вместе оно вернее.
