На сей раз все произошло очень быстро. Покупатель оказался мужчиной лет пятидесяти, в очках с золотой оправой. Он спросил, сколько стоит молитвенный ковер с голубой нишей.
— Четыреста пятьдесят долларов, — не колеблясь заявил Силвер, ободренный только что преодоленной опасностью.
Покупатель снисходительно улыбнулся.
— За посредственный полуантик? Сто.
Силвер покачал головой.
— Лучше я его подарю.
— Хорошо, — сказал мужчина. — Я согласен.
— Только не вам, — улыбнулся Силвер.
— Михраб вшит новый, — стал перечислять мужчина. — Верхний бортик выткан заново. Краски во многих местах освежали анилином. Да это же утиль! В лучшем случае половая тряпка!
В окно я видел, что Силвер начинает злиться. Он подал мне знак прийти ему на помощь. Я вошел. Почему-то широкая спина клиента показалась мне смутно знакомой.
— А вот кстати и месье Зоммер, эксперт из парижского Лувра, он сейчас проездом в Нью-Йорке, — сказал Силвер. — Он как раз оценивает наши ковры и объяснит вам все как специалист.
Клиент обернулся и снял свои золотые очки.
— Зигфрид! — воскликнул я в изумлении. — Ты-то как здесь оказался?
— А ты, Людвиг?
— Господа знакомы? — Силвера уже разбирало любопытство.
— Еще бы! Мы ученики одного мастера.
Зигфрид Розенталь украдкой приложил палец к губам. Я понял и не стал называть его фамилии.
— Я работаю на салон ковров «Видаль» в Цинциннати, — сообщил он. — Мы скупаем подержанные ковры.
— Полуантики, с заново вшитыми михрабами, освеженными красками, короче, утиль, верно? — поддел я.
Розенталь улыбнулся.
— Каждый вертится как может. Так сколько стоит ковер на самом деле?
— Для тебя — триста семьдесят пять, если господин Силвер не возражает.
Розенталь дернулся, будто под жилеткой его ужалила оса.
— Четыреста, — невозмутимо произнес Силвер.
— Оплата наличными, — добавил я.
Розенталь смотрел на меня глазами умирающего сенбернара.
— Тоже мне, друг называется!
— Я борюсь за свою жизнь, — ответил я. — К сожалению, в том же ремесле, что и ты.
— Экспертом из парижского Лувра?
— Чернорабочим консультантом, как и ты.
В итоге Розенталь получил ковер за триста семьдесят долларов.
— Мы можем где-нибудь выпить? — спросил он. — Такую нежданную встречу грех не обмыть. — И он подмигнул.
— Идите с Богом, — благословил нас Силвер. — Дружба — дело святое. Даже между конкурентами.
Опять я пересекал нашу грозную авеню, на сей раз с Розенталем — тот нес под мышкой свернутый рулоном ковер.
— Как хоть тебя теперь зовут? — спросил я.
