Между собственно академической деятельностью и запросами русского хозяйства существовала стена.
Дашкова пытается расшатать эту стену.
Впервые после кончины Ломоносова в стенах Академии звучат слова о том, что наука должна отвечать жизненным, практическим потребностям страны.
В последней трети XVIII столетия передовые русские ученые вели борьбу за возвращение академической жизни к тем нормам, которые предусматривались создателями Академии и оказались утраченными в послепетровскую, особенно бироновскую, эпоху. Директор Академии Дашкова в меру сил поддерживала эту борьбу. Так, она пыталась возродить роль Академической конференции – собрания академиков, оттесненной и подмененной Академической канцелярией. Одно из первых распоряжений нового директора – освобождение ученых от опеки этого бюрократического учреждения. По решению Дашковой через канцелярию проходили только приказы, относившиеся «до исправления дел экономических, которые должны быть записываемы...»
«...Господа академики и адъюнкты никому иному не будут давать отчеты, как ее сиятельству г. директору или самой конференции», – читаем в документе, сохранившемся в академическом архиве5.
Вот интересный отчет об одном из первых заседаний Петербургской академий наук под председательством нового директора (он попал – не без ошибок – в «Московские ведомости»).
В тот день Дашкова раздавала премии за сочинения, написанные на темы: «Неможно ли сыскать несомнительных причин, доказывающих равномерное Земли около своей оси обращение» и «Изъяснить теорию машин, движимых силою огня и паров».
На этом же собрании выступал академик астроном Степан Яковлевич Румовский. Он рассказал о предлагаемом «орудии для точного наблюдения расстояния Луны от Солнца». Одно из этих «орудий», важных не только для астрономов, но и для мореходов, уже было препровождено директору Академии (очевидно, из Англии, от тогдашнего директора Гринвичевской обсерватории Н. Маскелайна), и Екатерина Романовна назначила академическую комиссию для его рассмотрения.
Наконец, по приказу директора, была объявлена новая задача, уже на 1795 год: «Камням, составляющим земной череп, сделать точное и на природе основанное расположение», иными словами: создать геологический атлас земного шара.
Но председательствуя на ученой конференции, выслушивая причитающуюся ей долю славословий и почтительных заверений, Дашкова не заблуждалась: она не может руководить наукой, возглавлять собственно научную работу Академии. Эта трезвость оценки своих возможностей, здравомыслие в сочетании с недюжинными администраторскими способностями помогли ей сразу занять на посту директора Академии достойную и плодотворную позицию.
