— Можно я тебе помогу? — спросил Нил.
— Мне казалось, у тебя еще уроки на завтра не сделаны? — поднял брови мистер Паркер.
Мальчик сразу приуныл.
— Ну да… Я про них и забыл. Ненавижу эти вечные домашние задания!
— Еще больше возненавидишь, если мистер Хамли тебя после уроков оставит, — рассудительно заметила Эмили.
Нил горько усмехнулся. Мистер Хамли был учителем комптонской школы Медоубанк-скул и владельцем далматина по кличке Дотти, что означало «пятнышко». Вообще-то он был ничего… только проявлял явно излишнюю строгость в отношении своих учеников.
— Ничего, не горюй. Еще какая-то неделя — и полугодие позади, — утешил сына мистер Паркер.
— Господи, хоть бы скорей! — воскликнула Эмили. — И тогда целую неделю никакой школы!
— Ладно, — решительно тряхнул головой Нил. — Сдаюсь. Иду и сажусь за учебники. Надеюсь, мистер Хамли понимает, чем мне приходится жертвовать!
— Вряд ли, — заметила Эмили.
Нил сокрушенно покачал головой:
— Подумать только, какие-то уроки!.. Ладно, ладно, иду!
— А дело в том, — сказал мистер Хамли, — что ты не выполнил домашнее задание, Барри, и ни на какой отбор не пойдешь, пока все не сделаешь. Постарайся управиться за большую перемену. Тогда, если все будет действительно сделано хорошо, ты еще, возможно, успеешь на отбор.
Лицо у Барри Прингла вытянулось.
— И какого черта я его дома не сделал! — пробурчал он, протискиваясь мимо Нила по проходу.
Нил повернулся к своему соседу Хэшиму.
— Ну и ну! Хорошо, что я все-таки вчера все уроки сделал!
Хэшим покачал головой.
— Бедняга Барри! — сказал он, глядя, как тот с мрачным видом усаживается на свое место. — Вот уж наверно расстроился!
Весь класс бурлил, ибо приговор, вынесенный мистером Хамли, был поистине суров. Дело в том, что «Принс Продакшнз», телевизионная компания, снимавшая «Путешественников во времени», готовилась к новым съемкам неподалеку от Пэдшема и подыскивала детей для массовых сцен. И как раз в тот день у них в школе на большой перемене должен был состояться отбор потенциальных участников!
— Нет, ты только подумай! — Хэшим перегнулся через стол к Нилу. — Ведь это может положить начало моей карьере в кино!
— Ишь размечтался! — заметил Нил. — Нас ведь всего лишь для массовки отбирают. Даже если тебя и выберут, ты будешь на заднем плане. Никто тебя и не узнает, наверное.
— Кто бы говорил! — возразил Хэшим. — Ты что, никогда не слышал, как, скажем, какая-нибудь кинозвезда в самый неподходящий момент ломает, например, ногу? Вот в такой-то момент прямо перед тобой и может совершенно неожиданно появиться режиссер и сказать: «Ну что, Хэшим, настал твой звездный час!»
