— Крестьяне… — разочарованно протянул Крис.
— Значит, никаких мечей?
— Мы с миссис Поттер прикинули… — продолжал режиссер. — Для массовых сцен понадобится человек пятнадцать; их список будет сегодня же вывешен на доске объявлений. Еще раз огромное всем спасибо за участие!
— Нет, я такого испытания не выдержу! — воскликнул Хэшим. — Я и так слишком волнуюсь, а теперь еще и ждать, пока этот список вывесят! Да я же делать ничего не смогу!
— Ну, это для нас не новость! — усмехнулся Нил.
Эмили так радовалась, что готова было чуть ли не в пляс пуститься.
— Я хочу прямо сейчас попросить у Макса автограф, — сказала она брату и достала из кармана листок бумаги и ручку.
Брайан Мейсон и миссис Поттер как раз спускались со сцены, о чем-то оживленно беседуя. Следом за ними шел Макс с Принцем.
— Извини, — смущенно сказала Эмили, протягивая Максу ручку и листок бумаги, — не мог бы ты что-нибудь написать мне?
Макс посмотрел на нее и улыбнулся.
— Конечно, — сказал он. — А что мне написать?
Эмили и Макс склонились друг к другу, точно заговорщики, и Нил, услышав, как сестра что-то диктует юному артисту, нагнулся и протянул Принцу свою руку ладонью вверх. Коккер-спаниель деликатно обнюхал предложенную ладонь и лизнул ее.
Нил улыбнулся и тут же, присев на корточки, принялся гладить Принца по шелковистой шерсти и почесывать его под нижней челюстью. Принц, зажмурившись от удовольствия, задирал морду все выше…
— Интересно, что это ты тут делаешь? — услышал Нил чей-то недовольный голос и поднял голову. Это был мистер Дженкинс.
— Я просто с ним поздоровался, — объяснил Нил.
— Это очень ценная собака, — проворчал Дженкинс. — Так что не вздумай его дразнить или пугать! Мы не позволим каждому мальчишке действовать псу на нервы.
Нил вспыхнул.
— Я и не думал его дразнить! Мне бы такое и в голову никогда не пришло.
— А почему же он тогда так себя ведет, а? — Дженкинс с явным возмущением указал ему на спаниеля.
Нил удивленно опустил глаза и увидел, что Принц как-то странно приседает и пятится! Мало того, мальчику показалось, что он действительно боится!
— Но он же еще минуту назад был такой веселый и ласковый! — удивился Нил.
Мистер Дженкинс опять заворчал:
— Он у нас слишком нервный, видите ли! Совершенно испорченная собака, совершенно!
И он, схватив Принца за поводок, потащил его прочь. Пес устало и как-то понуро двинулся за ним. Нил огляделся и заметил, что Макс не сводит с него глаз и взгляд у него, надо сказать, весьма грозный.
