Я схватил ее и сдвинул вбок. В стене за ней открылся лаз — достаточно большой для кого угодно. Сквозь него лился свет из окон "Лавки чудес".
— Вот в чем дело! — шепнула Санни. — Вот как он проникает внутрь. Сперва забирается на задний двор к Сиду, а потом — сюда.
Меня словно громом поразило. Лицо! Лицо Вытрясателя! Неудивительно, что мама назвала его кошмарным и ужасным! Это была одна из резиновых масок!
В голове у меня вихрем проносились мысли. Вытрясатель! Некто, кого все знают, но никому не придет в голову заподозрить, как предполагал Ник. Некто, кому нужны деньги, но он не знает иного способа их достать, как сказал Брайан.
Части ужасной головоломки встали на свои места. Вытрясатель. Он может изменять свой голос. Умеет исчезать, словно по волшебству. У него есть одна сильная рука, чтобы хватать свои жертвы за горло, и твердый предмет, которым он тычет им в спину. Пистолет? Или металлическая рука?
Я задохнулся.
Снаружи что-то шевельнулось.
— Что это? — прошептала Санни. Вдруг кто-то оказался перед дырой в стене и заглянул в нее, закрывая собой свет.
— Сид! — закричал я. — Сид!
Он схватил кусок фанеры и отшвырнул его в сторону, протискиваясь в дыру.
Т арквин закричал, и мы бросились к выходу, но мощная рука стукнула меня по затылку.
Мою голову пронзила белая вспышка боли, и я свалился, споткнувшись о пустой бочонок. Упав на кучи цветных горшков, я расшвырял их в стороны.
— Санни, Тарквин! Бегите! Зовите полицию! — закричал я.
Но Санни резко повернулась. Она, изогнувшись, прыгнула, ударив преступника ногами в живот. Он, хрюкнув, согнулся от боли. Санни изо всех сил ударила его прямиком в подбородок, и он свалился на пол.
Только теперь, когда он лежал без сознания, мы увидели, кто это был. Дэйв. Я глазам своим не верил. Глупый мачо Дэйв Динкли оказался Вытрясателем!
— Пошли отсюда, — прохрипел я, подползая к Санни и вставая на ноги.
— Нет уж!
Чья-то рука обхватила меня за горло, и чужой голос прохрипел эти слова.
Когда я боролся с этим удушающим объятием и слышал, как задыхается Санни, которой тоже пришлось несладко, меня поразил шок.
Донелл!
Ее руки были, как железные обручи. Она держала нас обоих, и мы задыхались, когда она сжимала руки все сильнее. Я пытался бить ее по ногам, но это оказалось бесполезно.
В ужасе я понял, что теряю сознание.
— Помогите! — пытался крикнуть я, но из горла вырвался лишь слабый хрип.
Неожиданно Донелл удивленно фыркнула. Затем выругалась. Ее хватка ослабла. В следующий момент она уже корчилась на земле, а над ней стоял Тарквин, посыпая всю ее остатками чесучего порошка.
