Кстати, о собаках. Стоило только въехать во двор дома бабы Нади, заглушить движки и слезть с мотоциклов, как на нас, громко лая, накинулся кавказец Джульбарс — зверь размером с хорошего теленка. Я знал, что он не кусается, если стоять на месте и не делать резких движений.
В небе висела полная луна, в окне дома за шторками горел свет. Если бы не рычание пса, была бы настоящая сельская идиллия. Даже не верилось, что Зона совсем рядом.
— На обратном пути заглянете? — спросила баба Надя, близоруко прищурившись.
Старуха стояла на пороге своего одноэтажного кирпичного дома и не спешила пригласить нас внутрь, хотя обычно она тут же отзывает Джульбарса и норовит напоить гостей травяным чаем.
— А то, — не моргнув, пообещал я. — Заглянем, да.
Кем баба Надя была раньше, не знал никто. Седые волосы она заплетала в толстую косу, обернутую вокруг головы. Носила длинные платья до пят и крупные красные бусы. В молодости, должно быть, пользовалась популярностью. Но это все лирика. Куда больше сейчас меня занимал Джульбарс, который щерился в метре от моих ног. Пес лег на землю, преградив путь к крыльцу.
— Собачку отзовешь? А, баба Надя? Заберем наше добро, скажем спасибо и помчим в голубую даль.
— Да куда ж вы поедете по темноте? Никуда не пушу! Места всем хватит. Поспите, а с утра в путь-дорожку.
Из-за спины бабы Нади показался Ворон. Сначала я даже не узнал его: лицо сталкера скрывал капюшон спортивной куртки, на груди которой было вышито «District 9». Я рефлекторно потянулся за оружием — и заскрежетал зубами, не обнаружив ПММ за поясом. Я сто раз уже мог обзавестись оружием, но Сван был настроен категорично: стволы получим только в Зоне, не раньше.
Осторожно отодвинув хозяйку, Ворон спустился по ступенькам и, наклонившись, потрепал Джульбарса по загривку. Пес радостно заскулил.
— Чего стоите? Мы с бабой Надей стол накрыли. Заходите.
Я посмотрел на Свана и пожал плечами. Мы уже обсудили, что соваться в Зону ночью — чистое самоубийство. Я предложил перекантоваться до рассвета в небольшом леске у Периметра, командир дал добро. А вот на приглашение сердобольной старушки я никак не рассчитывал. Что ж, вполне приличный вариант. Лучше, чем спать на земле. Весна ведь, не июль.
Пока мы добывали транспорт, Ворон с толком провел время у бабы Нади. «Он посторожит купленный товар, пока мы решим пару-тройку вопросов», — сказал я старушенции, перед тем как отправиться в «Зверя между ног». Она обиделась — мол, сроду чужого не брала, за кого, Максимушка, ты меня держишь.
