— А по какому принципу его величество будет делать свой окончательный выбор? — поинтересовалась я, переварив весь пакет информации. — И когда состоится это знаковое событие?
— Не знаю, — Озаботтэс пожал плечами. — Моё дело — следить за тем, чтобы невесты его величества ни в чём не нуждались, и заботиться о них. А в мысли эльфийского короля не сможет проникнуть даже Вам-Кир-Дык или маг уровня Окостенеллы.
— А что за чёрная кошка такая пробежала между Шумву-шахом и властительницей? — спросила я, услышав знакомую фамилию.
— Это давняя история — меня тогда ещё не было в этом мире, — таукитянин вздохнул, и мне показалось, что он не очень хочет затрагивать это тему. Однако родственность наших с ним судеб и выпитое вино сделали своё дело, и менеджер по невестам рассказ мне всё, что знал.
По его словам выходило, что в те незапамятные времена у Шумву-шаха и магессы была самая настоящая любовь, дело шло к свадьбе, но потом они вдруг поссорились, причём вдрызг. Что явилось причиной ссоры, Озаботтэс не знал, однако с тех пор эти двое не то что видеть друга друга не могут — они даже слышать друг о друге не хотят. Шумву-шах женился на Ослабелле, а Окостенелла перебралась в Ликатес и начала собирать под свою руку земли мелких степных владетелей.
— Говорят, — закончил свою грустную повесть менеджер по невестам, — что магесса хочет сравняться силой с королём, а потом пойти на него войной и свергнуть его с трона. Не знаю, так это или нет, но…
"А что? — подумала я. — Это дамочка может — легко! Понятно теперь, почему Хрум сомневался в том, что Шумву-шах пошлёт войско на помощь осаждённому Ликатесу… Но почему тогда она так охотно отправила меня к верховному правителю Эххленда, да ещё под надёжной охраной? Ой, что-то тут не тае…".
С Озаботтэсом мы засиделись основательно — опорожнили весь кувшин. За окном кареты уже темнело, когда менеджер по невестам спохватился и вспомнил о других своих подопечных.
— Простите меня, леди Активиа, — засуетился он, — заболтался, а мне надо идти. Скоро будет привал, и за ужином я познакомлю вас с остальными невестами.
"Всю жизнь мечтала, — подумала я, — хотя — врага нужно знать в лицо!". Я хотела было спросить Озаботтэса, удостоит ли нас своим вниманием Шумву-шах, но передумала (надо будет королю — придёт, а мы посмотрим), и менеджер по невестам покинул мою карету прямо на ходу (впрочем, эта телега тащилась еле-еле — это вам не с де Ликатесом нестись сломя голову).
