— Гномы, — сказал де Ликатес, словно услышав мои мысли, — копают самоцветы в старых заброшенных шахтах Восточных гор.
Я молча кивнула. Гномы налегали на еду — перед ними на столе стояло здоровенное блюдо с жареным мясом, — пили пиво из кружек размером с ведёрко и зыркали на томную красотку эльфийского вида, сидевшую за соседним с ними столиком и лениво потягивавшую вино из прозрачного бокала на тонкой ножке.
Официант принёс нам вина, и я, элегантно прикладываясь к своему фужеру (как и положено благородной даме и почти бессознательно подражая этой эльфийке в клёвом брючном костюме), стала наблюдать за развитием событий. Интересно, когда эти шахтёры из местного Норильска дозреют и начнут клеить эту дамочку, и как это будет выглядеть? И как она себя поведёт? Если эти рудокопы-нефтяники здесь шевелят такими же бабками, как у нас, то у них от денег карманы должны лопаться… И тут меня посетила неожиданная мысль (хотя вообще-то не очень неожиданная).
— Послушай, Хрум, а почему ты ни разу не заплатил ни за еду, ни за ночлег?
— Мне не совсем понятен ваш вопрос, леди Активиа.
— А что тут непонятного? Почему ты не платишь деньги за весь этот сервис?
— В нашем мире нет такого понятия — "деньги". И самих денег тоже нет.
— Я реально не догоняю…
— Кого? — не понял рыцарь.
— В смысле, не въезжаю.
— Куда?
Во, блин, дикарь, — нормального языка не понимает! Ладно, попробуем иначе.
— Маркиз, не будете ли вы столь любезны объяснить бестолковой мне, как работает ваша экономика при отсутствии эквивалента всех ценностей, а также товаров и услуг? Или у вас тут коммунизм в полный рост?
— Я знаю, что такое деньги, что такое экономика, и даже, — Хрум усмехнулся в усы, — мне доводилось слышать слово "коммунизм". Я бывал в примитивных мирах.
"Сам ты примитивный! — обиделась я. — У вас тут ни компьютеров, ни самолётов, ни телешоу! Машин, и то нет — скачем по горам на лошадях, скоро мозоль будет на заднице!".
— Но мы, — продолжал маркиз, — не нуждаемся в условных единицах по той простой причине, что любой эхх сам в состоянии создать для себя всё необходимое.
— Каждый сам себе и швец, и жнец, и академик, и плотник? — недоверчиво спросила я. — Типа на все руки мастер?
— Да, — совершенно спокойно подтвердил де Ликатес.
— Слушай, Хрум, — попросила я очень сдержанно. — Я девочка умная — не пудри мне мозги, ладно?
Вместо ответа он взял мой недопитый бокал — вина там оставалось уже на донышке, — поставил его перед собой и уставился на него немигающим взглядом. Пару минут ничего не происходило, а потом… Потом уровень золотистой жидкости медленно пополз вверх, и ещё через пару минут мой фужер снова был полон. Рыцарь смахнул с виска капельку пота.
