— Вам неудобно сидеть, леди Активиа?
Тьфу ты, зараза, — да он смотрит на меня как на ценный груз без маркировки, а не на как девушку! Нет, я его всё-таки повешу, когда стану королевой!
— Всё путём, — сердито буркнула гордая я, принимая прежнюю строгую позу. — Долго нам ещё шкандыбать по этим ярам да буеракам?
— После полудня будем в Ликатесе, — ответил сотник, немного подумал и добавил: — Если нас ничего не задержит. Раненый конь пока ещё не может скакать с прежней резвостью, но до заката мы всё равно доберёмся до города, можете быть уверены.
— Ну-ну, — сухо подытожила я, демонстративно глядя в сторону, и прекратила беседу.
Местность понемногу оживала и утрачивала монотонное однообразие. Попадались возделанные участки, промелькнуло несколько домов. Как выглядели эти загородные виллы, не могу сказать: все эти типа хутора были обнесены высоким частоколом, из-за которого торчали одни крыши, — похоже, местные поселенцы жили здесь неспокойно, как покорители Дикого Запада среди кровожадных команчей. Небо оставалась мирно-пустынным — коршуны там разные не в счёт, — и воины моего эскорта приободрились. В полдень сделали короткий привал на перекус-передых и двинулись дальше. И когда мы перевалили очередной холм, я увидела впереди развилку — к основной дороге примыкали две других, поменьше, — а возле неё замок: точно такой, какими их рисуют в иллюстрациях к фэнтези.
Сначала я подумала, что это и есть обещанный после полудня Ликатес, однако тут же поняла, что на город оно явно не тянет. К тому же замок больше напоминал заброшенные руины — приглядевшись, я заметила проломы в стенах, густо заросшие степной травой. И — ни души.
— Крепость барона Занозиллы, — пояснил Верт. Я не ответила, ограничившись кивком — мол, не дура, въезжаю, — но сотнику хватило и этого знака моего внимания: он продолжил лекцию по краеведению.
— Барон отказался признать власть Ликатеса, и мы взяли его замок штурмом. Это было двенадцать лет назад — я тогда был ещё десятником. Защитники сражались упорно, но не смогли устояли перед магией Окостенеллы. Раздражённая их сопротивлением, магесса сначала хотела срыть замок до основания, но потом решила оставить его как напоминание всем непокорным. Вот с тех пор…
— Значит, — перебила его злопамятная я, — ты резался на этих стенах, да? И сколько же юных пленниц ты здесь взял? Наверно, ты имел их прямо среди трупов и умирающих?
— Ни одной, — честно признался Верт, не заметив или не поняв моего тонкого юмора. — Властительница Окостенелла приказала не брать пленных, и мы выполнили её приказ.
