— Нелль, ну не надо… — король попытался образумить разбушевавшуюся магессу, но видимого результата не наблюдалось.
— Позвольте вмешаться, достойные, — вклинился в назревавший скандал Причесах. — Вы скоро поженитесь, и тогда у вас будет уйма времени для выяснения отношений, верно? А сейчас мы должны решить судьбу Алины — ведь мы для этого собрались.
— О твоей склонности к всепрощению ходят легенды, достойный страж, — ядовито заметила Окостенелла, однако не стала раскручивать дальше полнометражный сценарий типичной семейной ссоры (по всей вероятности, поняла, что Причесах прав — король от неё всё равно не отвертится).
— Итак, — Шумву-шах приободрился и снова стал королём, а не обычным мужем, которого шпыняет ревнивая жена, — благодаря твоему появлению в нашем мире, Алина, мы с Неллой наконец-то поняли, что не можем жить друг без друга — это и есть то самое доброе дело, невольно совершённое тобой, о котором я говорил. Двум половинкам единого целого нет никакого смысла выяснять, кто из них важнее. Это так же бессмысленно, как спор между правой и левой руками: ясно ведь, что однорукий — это инвалид. К сожалению, даже магам для понимания этой простой истины иногда требуются десятки, а то и сотни лет. Но мы с Неллой это поняли, и во многом именно из-за тебя, Алина.
А я смотрела на Окостенеллу и не верила своим глазам: во взгляде ледяной магессы, направленном на Шумву-шаха, яснее ясного читались теплота и… любовь! Да, да, любовь — вот уж никогда бы не подумала, что Окостенелла способна любить и хранить свою любовь в течение стольких лет. Теперь понятно, почему она отказала Хруму… И мне стало завидно — я даже забыла о том, что моя собственная судьба далеко ещё не решена.
— И более того, — продолжал между тем его величество, — наш брак с Неллой станет спасительным для Эххленда. Муж и жена — одна сатана, так ведь у вас говорят? И поэтому…
"Блин, достал ты меня уже этими пословицами и поговорками, — подумала я. — Тоже мне, ходячая энциклопедия…".
— Пословицы и поговорки — кладезь древней народной мудрости, — заметил Шумву-шах, — их полезно знать и помнить. А что касается нас с Неллой — если кто-то бросит вызов мне или ей, претендуя на корону правителя Полуденной стороны, ему придётся иметь дело с нами обоими — Совет Чародеев принял поправку к закону о власти. Во всём Эххленде — даже на Полуночной стороне — не найдётся мага, который сумел бы выстоять в магическом бою против нашей пары дольше нескольких минут, не говоря уже о каких-либо шансах на победу в такой схватке. И у графа Заборзелло-Дальнего теперь нет другого выбора: или он приносит Камерону клятву вечной верности и обещает никогда не обнажать против нас оружия, или пусть отправляется к своему другу Какуснуя Набокуто и приватно с ним решает, кто из них двоих будет править Восточным архипелагом. А Ликатесом теперь будет править маркиз, то есть герцог Хрум де Ликатес — степняки хорошо запомнили его руку, и за всю степь до самой её границы с Поперечным лесом мы с Неллой можем быть спокойны. В Эххленде наступит долгий мир, и в этом тоже есть твоя заслуга, Алина, — неважно, что она невольная.
