Но в моих планах по коренному переустройству системы власти в Эххленде место для Подшумка нашлось. Его отец в качестве короля (пусть даже декоративного) меня никак не устраивал: Шумву-шах был личностью с характером — такой не будет плясать под чужую дудку. Кроме того, Шумок пользовался популярностью: он мог и воспротивиться крутым переменам, а столкновение между архимагами и королём с его рыцарями могло кончиться для меня очень печально. И я решила заранее себя обезопасить, заменив Шумву-шаха Шумву-принцем — этот-то уж наверняка будет делать то, что я скажу. А в дальнейшем можно будет списать в тираж и Подшумка — трон не постель, на нём и одной не холодно, — а героем моего романа выбрать де Камерона. Виконт был настоящим мужчиной и главой рыцарей ближнего круга: магия магией, а иметь под рукой отряд преданных головорезов совсем нелишне.
И в ожидании решения Совета Чародеев (в том, что оно будет для меня благоприятным, я не сомневалась) я решила форсировать события: когда маги возьмут власть, у меня уже будет наготове кандидатура нового короля, которую останется только утвердить. Добить в Шумву-младшем остатки сыновней любви представлялось мне делом несложным — дам ему разок-другой, покормлю сладеньким, а потом из него хоть верёвки вей. Обстоятельства благоприятствовали: Шумву-старший должен был вернуться только на следующий день после того, как я заручусь поддержкой магов-академиков.
Но король почему-то вернулся на день раньше. Он был сумрачен и даже не пожелал после почти недельной разлуки сразу же уединиться со мной в спальне.
— Обстановка на южном побережье тревожная, — сказал Шумву-шах. — Мне нужно срочно закончить кое-какие дела, Алава, так что до вечера я буду очень занят.
Я насторожилась, но продолжения не последовало, и я не придала значения словам своего супруга — запарки с делами у него случались и раньше. Предоставленная самой себе, я решила дожать Подшумка — ведь уже вечером маги должны были начать действовать.
Сначала мы с Шумву-принцем погуляли по столичным паркам. Во время прогулки я пару раз оступалась и очень естественно прижималась к нему всем телом, отмечая, как у парня резко учащается дыхание, — клиент реально дошёл до нужной кондиции. Нагулявшись, мы направились в мои покои — я предложила Подшумку опрокинуть по бокалу вина, и он с радостью согласился. Пока принц вертел головой — он у меня в гостях ещё ни разу не был, — я нырнула за ширму и переоделась: надела клёвое домашнее платье со шнуровкой спереди, от шеи до подола — очень удобно в определённых ситуациях, — и распустила волосы. За то, что нам кто-то может помешать, я не беспокоилась — в покои королевы Эххленда так просто не попадёшь, а слуг я заранее отослала.
