— Слушайте меня, жёны мои, и повинуйтесь!
Добрая половина "гаремык" тут же чуть не грохнулась в обморок — отвыкли девочки от вида звериной сущности нашего чешуйчатого супруга, — а Кост-а-Лом пророкотал тоном, не допускающим возражений:
— Я решил взять себе новую жену, но число моих жён было, есть и останется равным тринадцати. И поэтому вы сами выберите одну из вас — любую, мне всё равно, вы для меня все одинаково приятны, — и я её съем. Сейчас я улетаю по делам, а к ужину я жду, кто из вас попадёт ко мне на ужин, — и дракон гулко захохотал, довольный своим корявым каламбуром.
Зубастая костина морда растаяла, и в гостиной воцарилась мёртвая тишина — жёны растеряно переглядывались, не веря своим ушам.
— Пусть Ослабелла решит, кому из нас суждено… — робко начал кто-то.
— Э, нет! — решительно возразила я. — Разве вы не слышали, что сказал наш муж? "Вы выберете", а не "старшая жена выберет"! Нам ли оспаривать слово нашего повелителя?
— Тогда мы бросим жребий, — сказала "наша Белла", глядя на меня так, как смотрят на что-то малоприятное.
— Нет, о старшая, — снова не согласилась я. — Жребий слеп, а повелитель выразил свою волю чётко и ясно: он сказал "выберете", разве не так? Это называется голосование — в моём мире мы часто играем в такие игры. Я предлагаю сделать вот что…
И я быстренько изложила им свой проект, скомбинированный из игры "Последний герой" и таинства исповеди.
— Наверняка у каждой из нас было в жизни что-то такое, что нам неприятно вспомнить, и в чём нам хотелось бы покаяться, — вдохновенно вещала я. — Вот давайте и раскроем друг перед другом все свои прегрешения, и оценим тяжесть наших грехов чужими глазами. А потом, — мой взгляд упал на стоявший на столе кувшин, — каждая из нас возьмёт вот по такому кувшину и горсть камешков: один чёрный и одиннадцать белых — их много в каменном саду. И каждая из нас бросит по одному камню в каждый из чужих кувшинов: белый будет значить оправдана, чёрный — виновна. И воздастся нам за грехи наши — та из нас, у кого в кувшине чёрных камней наберётся больше всех, и отправится в пасть к нашему прожорливому супругу.
Мой расчёт выглядел беспроигрышным. Эххийки не врут, значит, эти девицы, приняв условия игры, будут добросовестно каяться — наверняка ведь есть в чём. И главное — грехи грехами, но весь гарем не слишком жалует Беллу и наверняка воспользуется возможностью съесть её (в прямом смысле слова, хоть и чужими зубами) на законном основании. Тайное голосование и свободные демократические выборы (особенно когда можно кого-то съесть) — классная штука, не зря над этим изобретением работали лучшие умы человечества.
