Звездная Одиссея | страница 8

— Есть в восемнадцать тридцать шесть, Михаил Иванович! — ответил Швачко. Отдыхайте, я вас больше тревожить не буду.

Встречный ветер усиливался с каждой минутой. Могучие вихри передвигали огромные песчаные валы. Вездеход дрожал под их яростным напором и заметно сбавлял скорость. Впереди все закрыло тусклой желтоватой мглой.

— Немедленно в укрытие! пытаясь перекричать бешеный рев ветра, приказал Строков.

Вездеход резко свернул в сторону и буквально провалился в глубокий каменистый овраг. Миллионы кубометров песка, приведенные в движение вихрем, проносились над ним, сдирая с бортов краску.

Смотровые стекла на глазах теряли свою прозрачность, как будто их обрабатывали десятки пескоструйных аппаратов. В кабине пришлось включить освещение.

Но вот песчаная буря затихла так же внезапно, как началась, и перед космонавтами открылся неузнаваемо преображенный ландшафт: там, где лежала застывшие волны песков, теперь возник фантастический город, прозрачные сферические здания, словно отлитые из стекла и металла.

— Что это? Мираж? — воскликнула Борисова. Строков, в кислородной маске, вышел вслед за ней из вездехода и после долгого молчания произнес:

— Нет. Это не мираж. Это действительно город.

— Товарищи, слушайте! — воскликнул Швачко и включил рацию.

В наступившей после бури тишине, нарушаемой лишь сухим шорохом осыпающегося песка, с предельной четкостью зазвучали космические сигналы, которые на Земле принимались так глухо и искаженно. Это были звуки, похожие на щебет гигантских птиц.

— Они приближаются к нам! — закричал Швачко, следивший за невидимым источником передачи при помощи петлевой антенны.

В это же время где-то среди прозрачных строений возникла удивительно странная в своем звучании мелодия.

— Оставайтесь у рации! — приказал Строков Швачко и вместе с Борисовой направился к городу.

Несколько прыжков, которым позавидовал бы не один чемпион мира, и они достигли цели.

Стены зданий отражали на своих поверхностях лучи далекого Солнца.

— Это не стекло, — заключил Строков, внимательно осматривая одну из стен. — Оно давно бы утратило прозрачность от воздействия пыли, как ветровые стекла нашего вездехода.

— А что же это? — спросила Борисова.

— Алмаз! Синтетический алмаз. На Земле мы создаем его пока в небольшом количестве, а здесь — десятки тысяч тонн монолита.

— Но где же они сами?

— Кто?

— Марсиане, создавшие все это!

— Их нет, — тихо ответил Строков. — Но я не страшусь их появления. Они превзошли человека по уровню своего развития и только по одному этому не могут быть опасными.