— Товарищи, мы на Марсе! — после долгой паузы усталым голосом произнес Брагин и снял с руки перчатку.
Члены экипажа, как бы просыпаясь от тягостного сна, по очереди встали с кресел.
— Тяжесть! — первым приходя в себя, произнес Строков и сделал осторожный, неуверенный шаг по полу кабины.
— Ура! Тяжесть! — восторженно закричал Швачко. и неожиданно прыгнул почти на высоту своего роста. — Но гораздо слабее, чем на Земле!
— Давайте откроем переходной тамбур, — предложила Борисова. — Все остальные отсеки корабля закрыть!
Брагнн послушно нажал одну из кнопок на пульте управления, и массивная стальная дверь чуть заметно приоткрылась. В образовавшуюся щель с шипящим свистом вырвался воздух; давление быстро уравновесилось. Борисова посмотрела на стрелку анероида, которая заметно отклонилась влево.
— Атмосферное давление на поверхности Марса равно примерно земному высокогорному, — заключила она.
— Вполне подходяще! — не удержался от реплики Швачко и сделал движение, чтобы снять скафандр.
— Саша, что за мальчишество! — строго остановила его Борисова. — Мы еще не знаем ее химического состава.
Борисова забрала порцию воздуха в баллон, соединенный шлангом с химическим анализатором. Задрожали стрелки на шкалах, то резко отклоняясь, то вновь возвращаясь почти к нулевому положению.
— Кислорода крайне мало, — записывая показатели приборов, произнесла Борисова. — Азота тоже... Зато огромный процент тяжелых инертных газов.
— Это ядовито? — спросил Брагин.
— Не знаю, нужно проверить.
Из маленькой стеклянной клетки с автономным воздушным питанием Борисова осторожно выпустила на пол белую мышь. Давно отвыкнувшая от столь большого пространства, она сделала несколько неуверенных движения и... вдруг высоко подпрыгнула.
— Совсем, как Сашка! невольно улыбнулся Брагин.
Швачко посмотрел на него с видом оскорбленного достоинства.
Мышь сделала еще несколько судорожных прыжков и упала на спину. Космонавты с волнением следили за зверьком. Ведь от того, выживет он или нет, зависело все их будущее на этой планете. Что это, смерть или временный шок?
Но вот глазки у мыши заблестели, зашевелились усики, хотя она была еще не в силах сделать движения.
— Вера Степачовна, — прервал напряженную тишину Строков. — А не кажется ли вам, что ее мышцы просто отвыкли от силы земного притяжения?
— Ну, конечно! — сразу же согласился Швачко. — Сами делали каждые сутки гимнастику; а о бедной твари забыли.
Борисова продолжала внимательно наблюдать за поведением зверька и сохраняла молчание.
