Снова возникли стрекочущие позывные сигналы радиомаяка. Поворот рычажка — и опять мелодия.
Лицо Саши приняло сосредоточенное выражение.
— Дайте, пожалуйста, интегратор и бумагу! — не глядя на Наташу, попросил он.
Притихшая, еще ничего не понимающая Наташа вкатила на веранду портативный вычислительный механизм н положила перед молодым человеком блокнот, Швачко молча погрузился в вычисления.
Осторожно, чтобы не помешать, Строков поднялся с плетеного стула н взглядом пригласил дочь следовать за собой.
В кабинете ученого, где все стены занимали книжные полки, Наташа села за электролу. Торжественно зазвучала «Аппассионата» Бетховена. Строков слушал, закрыв глаза.
— Ты это серьезно о космосе? — не поднимая век, спросил он наконец.
— А почему бы н нет? — ответила Наташа, не прекращая игры. — Я так вам всем завидую!..
— А музыка?
— Она всегда будет со мной.
— Неужели тебе мало места на Земле?
— А тебе, папа? Сколько я помню, ты все время там, а когда дома, только и думаешь, чтобы снова улететь...
Дверь резко распахнулась. В комнату быстро вошел Швачко. Он стремительно схватил Наташу и, подбросив ее вверх, звонко расцеловал.
— Наташа, вы гений!
— Что случилось? — нетерпеливо спросил Строков.
— А то, что она подсказала нам единую связь между волнистыми линиями на пластинах марсиан, звучанием стен в развалинах города и сигналами радиомаяка на Фобосе. Все это математически закономерно. Это язык марсиан!.. Он более совершенен, чем наш. Его можно читать, слышать и... видеть!
— Видеть?
— Да! Но это нуждается в проверке. Мне кажется, что вместо условных знаков, которые для нас представляют буквы, они пользовались изображением звуковых колебаний. Если это так, то звук можно прочесть глазами, как текст, или воспроизвести электронным способом, например, на магнитофоне. Разница лишь в скорости прочтения. У вас найдется осциллограф?
— Конечно. Принеси. Наташа.
Наташа выбежала из кабинета и через несколько минут вернулась с черным ящиком, снабженным множеством кнопок и круглым экраном электроннолучевой трубки.
Швачко соединил выход магнитофона с осциллографом н включил его.
Раздались звуки марсианской мелодии, н в то же время на экране прибора появились изгибающиеся волнистые линии.
Строков сличил с ними фотокопии серых пластин и убедился в полном тождестве линий.
— Ну что? — торжествовал Швачко.
— Кажется, ты прав! — произнес Строков. — Но пока это еще ничего нам не дает. Электронно-счетные станции бессильны расшифровать сигналы.
