— Стив, я все равно не подпишу, — совершенно равнодушно, даже не отрываясь от рисования, произнес Ясенев.
— Ты с ума сошел, — окончательно взвинтился Грегори. — Завтра утром Нодье огласит свой материал. Объективная критика, то да се — старикашка Жан это умеет… И на Совете мы вылетим в трубу!
Ясенев неопределенно пожал плечами.
— В твоем варианте, Стив, мы становимся живым доказательством правоты Нодье, — сказал он. — На наше место пора прийти кому-нибудь поразумней и подальновидней. Мы становимся мастерами по борьбе с собственным будущим, великими мастерами…
— Ты говоришь страшные вещи, Игорь, — едва ли не трагическим шепотом произнес Грегори. — Я будто слышу голос старикашки Жана…
— А меня преследует голос твоего отца, Стив, — ответил Ясенев. — Ведь это он предсказал возможность эволюционной войны. Мы рискуем стать ее поджигателями. Разные ветви расщепленной цивилизации начнут схлестываться, избивая друг друга нашими аргументами и кое-какими производными этих аргументов — мегатонными и гаммалучевыми. Мы рискуем захлебнуться страхом перед хомопарками…
— Любимый образ неолуддитов? — вступил в разговор Вит Крутогоров. — С каких пор?
— Не стоит цепляться к словам, — миролюбиво сказал Ясумото. — Мне кажется, я понимаю Игоря. Настал момент открытой игры, Совет требует от нас и от конкурентов предельно откровенного сопоставления программ. И вот Игорь связывает с этим угрозу эволюционной войны. Я не совсем согласен с ним, но я его понимаю.
— Ты, Арчи, прирожденный проповедник-миротворец, — перебил его Крутогоров. — Но похоже, Игорь утратил веру в собственную правоту, веру, которой он заразил и нас. А куда деваться нам, зараженным?
— Вовремя утраченная вера в свою правоту, в свою исключительную правоту нередко спасала от потоков крови, — усмехнулся Хосе Фуэнтес. — Мне кажется, вера тоже предмет оптимизации, и как знать, что вредней — ее избыток или недостаток…
— Твои слова хоть наизусть учи, — снова вступил Крутогоров. — Но нам некогда заучивать тебя и некогда цитировать. Мы вот-вот попадем под ножницы планировочной селекции и вынуждены будем менять работу. Стив походатайствует за меня перед папашей, и я отправлюсь в Лунный Монастырь почему бы не погрузиться в спокойное созерцание космоса или собственного пупка?
— Вы не видели Тима? — с этим вопросом возникла на пороге кабинета Анна Ясенева.
— Мы очень заняты, Аннушка, — кивнул ей Игорь, — а Тим сбежал к озеру.
— Ладно, действуйте, страшные заговорщики, — слабо улыбнулась Анна. — У меня какие-то нелепые предчувствия… Пойду поищу его.
