— Ты клубок противоречий, Свен, — наконец-то улыбнулся Тэд. — То ты предлагаешь натянуть на ученых смирительные рубашки, то говоришь точь-в-точь, как этот официальный канал. И разве можно ускорять прогресс, похищая мальчишек?
— А я все-таки не уверен, что тут виноват Нодье, — сказал Славчо. Для старикашки Жана это слишком рискованно.
— Кто же еще мог устроить такую пакость? — спросил Тэд.
— А я вот думаю, не выгодно ли это твоим неолуддитам, а? — все так же добродушно ухмыляясь, заявил Славчо. — Я бы на их месте…
— Ты что, совсем сдурел? — выкрикнул Нгамбе, вскакивая и хватая Мирова за рубашку. — Да я тебе голову оторву!
— Ребята, успокойтесь, — вступился Свен и легким захватом отвел руку Тэда. — Глядя на тебя, хочется податься в суперсапы. Говорят, у них усилены контрольно-корректировочные функции мозга.
— Так какого дьявола этот болтун валит вину на неолуддитов, — заворчал Нгамбе, усаживаясь на место. — Мы не занимаемся террором. То, что сказал Славчо, невообразимая чушь!
— Я вправе говорить все, что мне вздумается, понял? — с обидой, хотя и довольно флегматично произнес Миров. — В компании наладчика и бездельника слова нельзя вымолвить…
— Ладно, не сердись, — совсем успокаиваясь, начал Тэд. — Завтра я отвезу вас обоих в одно уютное местечко и покажу, чем на самом деле занимаются эти страшные неолуддиты. А когда разоблачат старикашку Жана, ты, Славчо, будешь угощать нас целую неделю. Согласен?
— По рукам, — буркнул Славчо. — Но если прав окажусь я, тебе не сдобровать. Ты будешь ежедневно ставить нам бочку стима…
— Идет, — заулыбался Тэд. — Считай, что ты проиграл!
Первое ощущение — темная тягучая пустота, оглушающе бессмысленная, лишающая даже надежды на самоотождествление. В этой пустоте медленно стало вырисовываться нечто временеобразное, внутренне определяющее ход событий, точнее — лишь слабо подталкивающее к определению.
Потом как-то сразу сдвинулись мировые часы, разделяя прошлое и настоящее, и в прошлом возникло лесное озеро в солнечных бликах, пронзительный звук, превратившийся в капсулу, в распахнутую пасть кабины, в три черных фигуры, в одуряющий запах, мгновенно поглотивший озеро, солнце и совсем уже близкий мамин крик: «Тим! Ти-моч-ка!..»
Говорят, перед смертью многие слышат мамин голос, подумал Тим и очень удивился своей способности думать. Если я могу что-то вспоминать и размышлять об этом, я жив. А раз так, надо разобраться — где я, как я сюда попал? И на чем я лежу? Нечто вязкое и мягкое, руки не оторвать, не на что опереться — ни прыгнуть, ни вскочить…
