Черная Элис любила свой корабль.
Она думала о том, что пиратская доля, в конце концов, не так уж горька и, без сомнений, гораздо выгоднее работы на янтарных рудниках Венеры…
И вдруг наткнулась на запертый грузовой отсек.
— Эй, Пастырь, — позвала она товарища, тот прикрыл ее, и Элис выстрелила в замок.
Люк распахнулся, и пираты уставились на ряды серебристых цилиндров, каждый чуть меньше метра высотой и около полуметра диаметром. Абсолютно гладкие, если не считать нескольких углублений на каждом. Запах ощущался здесь сильнее.
— Черт побери! — выругалась Элис.
Пастырь, гораздо более практичный, чем напарница, прикрепил оранжевую метку для крайне важной находки рядом с входом и сказал лишь, что капитан захочет на это посмотреть.
— Ну да, — согласилась Элис, но по спине пробежал холодок. — Сваливаем.
Разумеется, вышло так, что они с Пастырем оказались среди тех, кого послали за добычей, и, конечно, капитан Сонг не собиралась оставлять цилиндры на съедение «Винни».
Что, по сути, весьма справедливо. Черная Элис не хотела бы, чтобы «Лавиния Уэйтли» слопала эту дрянь, но зачем вообще с этим связываться?
Она украдкой поделилась своими соображениями с Пастырем и высказала жуткую догадку:
— Наверно, она знает, что там?
— На то она и капитан.
— Да, но… Друг, ты не думай, я не спорю, просто, если не знает, то… — Элис заговорила шепотом, едва разбирая собственные слова: — Что, если кто-нибудь откроет один из контейнеров?
Пастырь посмотрел на нее страдальческим взглядом:
— Никто ничего не откроет. Но если тебе не сидится на месте, пойди потолкуй с капитаном.
Вот как. Бросил ей вызов. И Элис приняла его:
— Пойдешь со мной?
Пастырь замешкался. Взглянул на нее, заворчал, стянул левую, потом правую перчатку.
— Твою мать, — буркнул он, — придется.
Для тех, кто участвовал в захвате добычи, вечеринка уже началась. Пастырь и Черная Элис в конце концов нашли капитана в кают-компании, где матросы уже упивались краденым вином, сбивая горлышки бутылок. Половина содержимого проливалась под ноги на гравипластины, но Элис не сомневалась, что там, откуда эти бутылки доставали, их было еще предостаточно. Чем быстрее команда покончит с ними, тем быстрее просохнет.
Сама капитан возлежала в огромной ванне, в розовой пене с ароматическими добавками. Тут и там шипели солевые шарики. Черная Элис не могла отвести глаз. Ванны она не видела уже семь лет. И порой мечтала вот так же понежиться.
— Капитан, — начала Элис, потому что Пастырь, похоже, говорить не собирался, — мы считаем, вы должны знать, что мы обнаружили опасный груз.
