Тут, видно, совесть в братиках проснулась. Справа почувствовал Жилло сквозь рукав локтем другой локоть – Дедулин. Слева услышал, как резко выдохнул Малыш. Три ножа против четырех клыков. Мало, а что делать? Убегать – так в спину эти четыре клыка и получишь.
Вдруг кабанище поднял башку, захрипел с привизгиваньем и отступать начал. Что за ерунда? Жилло с братцами смотрят на него, как дурные – или они спятили, или кабан! Отступает, гад с копытами, отступает и внезапно исчезает во тьме – только с полдюжины ударов его копыт раздается. Куда подевался? Зачем приходил?
Поворачивается Жилло к Дедуле, чтобы задать ему эти вопросы, и тут все становится ясно. Рядом с Дедулей невозмутимо сидит черный гигантский котяра. Верхнюю губу вздернул, янтарные клыки показывает. И смотрит кабану вслед. Ну, конечно, у него же лапы бесшумные...
– Отступаем влево, братцы, – командует Жилло. – Влево, говорю, озираться потом будете...
Кто его знает, что у зверюги на уме. Может, зверюга просто ужин свой охраняет?
Но не протянул зверь хищную лапу с растопыренными когтями, не подцепил Жилло когтем и к пасти не поднес. Просто смотрел вслед пропавшему вонючему кабану.
Когда Дедуля с Малышом увидели, кто с ними рядышком сидел, ругнулись оба вполголоса. Магов заковыристым словом помянули, а Думу – ту по-простонародному.
– Подальше бы убраться от всей этой магии... – мечтательно сказал Жилло и двинулся в сторону кабачка. Братцы-воришки – за ним. Видно, твердо решили весь остаток дней своих за Жилло держаться.
– Ребята, за что я вам так понравился? – спросил у них Жилло, когда рано утром устроили они себе в баркасе роскошный завтрак. – Я же всего-навсего графский слуга. Ну, правда, я вас на сколько-то постарше и на столько же поумнее. Но это еще не повод приставать ночью к незнакомому мужчине!
– Мы в тебе вожака почуяли, – признался Дедуля. – Я-то не вожак, сам понимаю. А Малышу – тому вовсе дядька с розгой нужен, чтоб порядок соблюдал. Ты действительно вожак, Жилло.
– Отродясь не бывал, клянусь честью! – воскликнул изумленный Жилло.
– Ну вот, ты же запрещенным словом так запросто клянешься... Значит, вожак.
– Я не словом клянусь, – вздохнул Жилло, – а тем, что это слово означает.
И задумался – потому что и сам себе не мог объяснить, что оно означает. Возможно, молодой граф это знал с пеленок, а ему, слуге, самому бы кто растолковал...
– Ну, идем, что ли, в Коронный замок? – спросил Дедуля. – Сейчас, с утра, туда очень даже просто будет проскочить. Во двор впускают всяких жалобщиков. Ты ж понимаешь, равноправный народ нельзя обижать! Ну вот идут, хнычут, что в отхожем месте пол проломился, так не пришлет ли Равноправная Дума плотника?
