Они остановились на дневной привал в затененном и защищенном от ветра ущелье. Ширкух опять принес Бренту еду, не объясняя ничего афганцам. Впрочем, они не возражали. Но когда Брент попытался поймать его взгляд, курд отвел глаза.
После того, как они прошли перевал, дорога пошла вниз по длинным пологим склонам, через постепенно понижающиеся горы, которые тянулись и тянулись от вершины хребта, как гигантская лестница. Тропа стала более ровной и удобной для езды. Ночь застала их все еще в горах.
Когда Ширкух вечером принес, как обычно, еду, Брент попытался втянуть его в разговор под предлогом легкой болтовни, чтобы не вызвать подозрения у афганца, поставленного на эту ночь караульным, который сидел, развалясь рядом, и жевал сухую лепешку.
- Руб эль Харами - большой город? - спросил Брент.
- Я никогда там не был, - ответил коротко Ширкух.
- Абд эль Хафид, кажется, его правитель, - продолжил Брент.
- Он эмир Руб эль Харами, - сказал курд.
- И князь Черных тигров, - неожиданно вступил в разговор караульный. Он был не прочь поболтать и не видел причин для секретов. Ведь один из его собеседников скоро будет рабом, а другой, если его примут, будет членом клана. - Я сам Черный тигр, - похвастался афганец. - Весь наш отряд Черные тигры. Мы господа в Руб эль Харами.
- Значит, не все жители города Черные тигры? - спросил Брент.
- Все жители воры, но не все из них Черные тигры. В Руб эль Харами находится ставка клана. Князь Черных тигров всегда был эмиром города.
- Кто приказал меня захватить? - спросил Брент. - Мухаммед эз Захир?
- Мухаммед только выполнил приказ, - ответил стражник. - Он абсолютный властитель, который следит, чтобы выполнялись обычаи города. Изменить обычаи не может никто. Даже князь Черных тигров. Руб эль Харами был городом воров еще до Чингисхана. Как он назывался раньше, никто не знает. Арабы назвали его Руб эль Харами - пристанище воров, и это название прижилось.
- Этот город вне закона?
- В нем никогда не было другого правителя, кроме князя Черных тигров, - болтал стражник. - Город никому не платит налогов... только шайтану.
- Что это значит, шайтану? - спросил Ширкух.
- Это древний обычай, - ответил стражник. - Каждый год сто мер золота отдается шайтану, чтобы город процветал. Золото закрывают в потайной пещере недалеко от города, но никто не знает, где это, кроме князя и совета имамов.
- Поклонение дьяволу! - фыркнул Ширкух. - Это оскорбление Аллаху!
