Резиденция Свонга
Текущим местом обитания Свонга были апартаменты в доме около Новоандреевского моста. Магу нравилось вечерком попить чай из сложной смеси трав на террасе с видом на мост. Вот и сейчас старик расставил чайные приборы, приготовил угощения, начал разливать душистый напиток… и тут в центре блюдечка заполыхало голубое пламя. Свонг сразу понял, что кто-то чужой пытается выйти с ним на связь через электронную «подкладку» блюдечка. Пламя в центре блюдечка поколыхалось несколько секунд и приняло форму человеческой фигурки. Свонг узнал Ааста, своего старинного друга-врага, в данный момент научного руководителя ААТ. «Чаепитие откладывается», – с досадой подумал маг.
– В ААТ научились путешествовать по Астралу? – Свонг решил ударить Ааста в самую уязвимую точку.
– Да, после того, как темный маг стал использовать электронику, – язвительностью на язвительность ответила фигурка Ааста.
Электроника всегда была слабостью Свонга. Он ее недолюбливал примерно так, как профессор медицины недолюбливает знахарей за их примитивность с потугами на искусство. Пока Свонг собирался с мыслями, Ааст перешел в наступление.
– Оставим любезности. Это твои бойцы стоят за нападениями на мою контору?
Ааст, как и Свонг, не первый век жил на Земле. За это время переменилось множество правительств, контор и тайных обществ, которым маги служили. Поэтому Ааста на самом деле не волновала судьба его конторы, как и не волновали судьбы людей, случайно оказавшихся на его пути. И вопросы маг обычно задавал такие, на которые уже знал ответы. Поэтому этот вопрос можно было понимать примерно так: «Зачем ты вмешиваешься в мои дела?» Ааст знал, конечно, что в данный момент Свонг служил Ордену Крови. Давно служил, поскольку во главе Ордена стояли бессмертные. Вряд ли Свонг стал бы вмешиваться в дела конторы без их приказа. Поэтому вопрос, наверное, должен звучать так: «Что нужно Ордену от меня?» Свонг и сам не знал, зачем Орден вмешивается в дела ААТ. Конторы вполне официально сотрудничали во многих делах, в частности, в производстве метаплазмы, и не были заинтересованы во взаимном уничтожении. Однако Свонг получил приказ на внедрение в ААТ агента, а значит, контора чем-то помешала Ордену. Свонг не хотел оказаться между двумя жерновами и поэтому ответил дипломатично:
– Мой боец, Ли Вонг, действовал на свой страх и риск. Он уже отправлен назад, в свой мир.
«Теперь надо подсластить пилюлю», – подумал Свонг и добавил:
