Затем начался период распутицы, когда невозможно было ни проехать, ни пройти ни по одной дороге. Соединениям Калининского фронта не удалось ни на одном из участков прорвать оборону немецких войск, крепнувшую с каждой неделей.
9-я армия провела перегруппировку и на 5 апреля 1942 года имела следующее оперативное построение — слева (район Сычевки) по дуге вокруг Ржева до района Гжатска (справа):
56-й танковый корпус (6-я танковая дивизия),
27 армейский корпус (86-я, 110-я пехотные дивизии),
23-й армейский корпус (1 -я танковая дивизия, кавалерийская бригада СС, 253-я и 102-я пехотные дивизии),
46-й танковый корпус (14-я пехотная (моторизованная), 206-я пехотная дивизия, дивизия СС «Рейх», 251-я пехотная дивизия),
6-й армейский корпус (26-я, 256-я, 6-я пехотные дивизии),
Боевая группа Реке (162-я, 161-я, 129-я пехотные дивизии),
41-й танковый корпус (36-я пехотная (моторизованная), 2-я танковая, 342-я пехотная дивизии).
Резерв: 246-я пехотная, 7-я танковая дивизии.
Такой обстановка на фронте оставалась в апреле и в мае. Командование армии тем временем готовило операцию под кодовым наименованием «Зайдлиц», которая должна была улучшить обстановку в тылу армии, то есть на западе. Для этого армия образовала две крупные боевые группы, которые должны были наступать по сходящимся направлениям на находившегося еще юго-западнее противника, чтобы раз и навсегда покончить с ним. Передвижения войск [187] пока были затруднены сырой и холодной весенней погодой.
Только в конце мая — начале июня выделенные для наступления войска заняли предусмотренные исходные позиции.
Операция «Зайдлиц» началась 2 июля в 3.00. 23-й армейский корпус генерала пехоты Шуберта выделил в западную группу 1-ю танковую дивизию генерал-майора Крюгера, 102-ю пехотную дивизию генерал-майора Фриснера и 110-ю пехотную дивизию генерал-лейтенанта Гильберта. Восточная группа состояла из 5-й танковой дивизии генерал-майора Фена и смешанной кавалерийской группы полковника фон Медема.
Вторая крупная боевая группа, сосредоточенная в районе Белого, в 50 километрах западнее Сычевки, должна была пойти навстречу первым двум в северном и восточном направлениях. При этом речь шла о 2-й танковой дивизии генерал-майора фрайгерра фон Эзебека и полностью укомплектованной 246-й пехотной дивизии генерал-майора Сирю (Siry). С первого раза удалось перейти через реку Лучеса в северном направлении южнее Оленино, в то время как на юге 2-я танковая дивизия переправилась через Начу. Русские неожиданно быстро оправились и сразу же подтянули свои танковые соединения, которые в первые дни нанесли тяжелые потери наступающим немецким войскам. Только огнем прямой наводкой орудий полевой артиллерии, тяжелых противотанковых орудий и зениток 15-го и 125-го зенитных артиллерийских полков удалось отразить атаки русских.
