Первый бульдозер снова ринулся в атаку. Любо было смотреть на слаженную четкую работу бульдозеристов, но вдруг бульдозер, сдвигавший кусты, остановился. Его водитель выскочил из кабины и с криком: «Змея!» — бросился к нам. Мы кинулись к бульдозеру. На капоте мотора извивался крупный полоз. Илларионыч вскочил на гусеницу бульдозера и взял полоза рукой. Полоз вцепился ему в рукав.
Трактористы, ветсанитары, Сизов и директор с ужасом уставились на нашего бригадира. Илларионыч спокойно перехватил полоза за голову, отцепил его от рукава, спрыгнул с гусеницы и направился к бульдозеристу.
— Чего ты перепугался? Это же не ядовитая змея!
— На ней не написано, ядовитая она или нет! — сказал бульдозерист. — Эта неядовитая, а другая будет ядовитая!
— Ну и что? Сбрось ее палкой на землю и продолжай работать!
— Я ее палкой, а она по палке ко мне!
— Не полезет она к тебе!
— Откуда ты знаешь, что будет делать змея?
— Я за свой век поймал их тысячи. Ни одна змея ко мне не шла. Все от меня уходили!
— Нет. Я не согласен здесь работать, — заявил бульдозерист, — у меня четверо детей. Мне умирать нельзя. Пусть кто помоложе попробует!
— Я тоже не буду работать на «проклятой земле», — сказал другой бульдозерист, — старики не зря прозвали ее «проклятой». Здесь беду наживешь!
Начался спор Илларионыч доказывал, что никакой опасности нет; бульдозеристы не соглашались с ним и отказывались работать. Директор слушал спорящих и молчал. Глядя на него, спорщики утихли.
— Кончили базар? — спросил директор. — Или только передышку сделали?
— Кончили, — хмуро ответили бульдозеристы.
— Работу надо продолжать.
— А если змея укусит, кто отвечать будет?
— Не укусит. Знающий человек тебе это говорит.
— Он внизу стоит, этот знающий человек, а змея по капоту в кабину залезет!
— Палку с собой возьми!
— Пока за палку схвачусь, она меня укусит!
— Тьфу! — рассердился директор. — Ты мужик или баба?
— А вы, товарищ директор, сами трактор водить умеете. Вот и попробуйте на «проклятой земле» поработать!
— Я-то смогу на тракторе поработать, а ты сможешь совхозом руководить?
Тракторист замялся.
— Подождите! — сказал Вячеслав. — Зачем спорить? Бульдозеристы одни боятся работать на «проклятой земле»? Не так ли?
— А ты садись со мной рядом в кабину и сбрасывай змей, если не боишься.
— Именно это я хочу вам предложить!
— Ну как? — спросил директор. — Если к вам в кабину сядут змееловы, будете работать?
— Со змееловами будем, — согласились бульдозеристы. И все время, пока работали бульдозеры, нам пришлось сидеть в кабинах тракторов. Еще несколько раз на капоты тракторов вылезали полозы и стрелки. Сбросить их на землю не составляло большого труда. Щитомордников мы видели только раздавленными гусеницами тракторов. К вечеру через заросли пролегла широкая полоса чистой земли. Закончив работу, бульдозеристы подогнали машины к мосту и доложили директору об ее окончании. Директор сел в газик, медленно проехал до конца расчищенной полосы, постоял там и вернулся к мосту, потом закурил и сказал: — За работу спасибо. Только вот оправдаются ли ваши труды?
