— Надо же, кого мы видим! — воскликнула она. — Неразлучная пятерка!
К удивлению Тарани, объектом внимания вездесущих сестричек стала именно она.
— Ты, наверное, и есть Тарани? — произнесла Бесс приторно-сладким голоском. — Но ты совсем не похожа на чудачку, какой тебя выставляет Корнелия!
Тарани от неожиданности разинула рот. У нее было ощущение, будто ее ударили под дых. Чародейка вспомнила, что когда-то, при первой встрече с Корнелией, она совершенно растерялась. Корнелия была высокой, красивой и уверенной в себе. Она пользовалась всеобщим вниманием и ни капельки не походила на робкую Тарани.
Но несмотря на это Корнелия всегда относилась к Тарани с вниманием, тактом и теплотой. Прошло совсем немного времени, и между ними расцвела пышным цветом настоящая дружба.
«Только, видимо, это всё неправда! Я просто обманывалась! — с горечью подумала Тарани. — Это было одно лишь притворство! Корнелия изображала, что хорошо ко мне относится, потому что я была одной из Стражниц. Она терпела меня лишь потому, что у нее не было другого выхода!»
Тарани рывком обернулась к Корнелии. Косичка, унизанная бусинками, ударила ее по щеке, но Тарани этого не заметила. Она пристально уставилась на белокурую подругу. У той глаза расширились от удивления.
— Так ты считаешь, я чудачка, да? — обвиняющим тоном спросила Тарани.
— О чем это ты?! — спросила в ответ Корнелия, растерянно переводя взгляд с Тарани на сестер Грампер и обратно. Она до последней минуты разговаривала с Ирмой и Вилл, поэтому не слышала язвительного замечания Бесс.
Сестрички Грампер переглянулись, с улыбкой пожали плечами и отвернулись. Теперь они переключились на напряженную Ирму и задумчивую Хай Лин.
— У тебя грустный вид, Ирма, — жеманно про пищала Кортни. — Боишься, что не пройдешь прослушивания, или ты в ужасе от костюма, который тебе готовит Хай Лин?
— Что?! — взвилась уязвленная Хай Лин.
И тут Бесс нанесла решающий удар.
— Да не расстраивайся! — сказала она, приобняв Хай Лин за плечи. — Я уверена, что Ирма преувеличивает, утверждая, будто у тебя дурной вкус!
— Что?! — уже резче повторила Хай Лин, вырвавшись из объятий Бесс и уставившись на подругу. — Ирма, как ты могла?
— Это неправда! — запротестовала Ирма. — Ничего такого я не говорила!
Хай Лин что-то недоверчиво пробормотала себе под нос. Ситуация накалялась. Тарани хотелось послушать, как будет оправдываться Ирма, но у нее была своя собственная проблема. Она разозлилась на Корнелию не на шутку и решила не спускать ей обиды!
