На улице не было ни души, за исключением одинокого прохожего, спешившего мимо и придерживавшего на голове капюшон.
Наконец гудки прекратились. Хай Лин замерла от радости, но тут в трубке послышался монотонный голос: «Абонент не отвечает. Попробуйте позвонить позднее».
— Не отвечает, — огорченно повторила Хай Лин. Она отключилась и положила трубку на стол, на небольшую горку из бумаг и цветных фломастеров.
Чародейка всерьез волновалась.
«Почему Вилл не отвечает?» — недоумевала она, расхаживая взад-вперед по комнате.
Вскоре ей надоело ходить и она уселась на кровать. Ее плечи безвольно поникли, взгляд уткнулся в пол.
— Куда же ты подевалась, Вилл? — подумала Хай Лин вслух.
«Вилл!»
Голоса казались одновременно близкими и далекими.
«Вилл!»
«Кто это?» — промелькнуло в голове у чародейки. Вилл находилась внутри плывущего голубого облака. И куда бы она ни направила взгляд — повсюду были лепестки этих странных черных роз.
«Вилл!» — звенели голоса. Теперь Вилл казалось, что они окружают ее со всех сторон.
«Вилл!» — взывали они с мольбой.
«Что им нужно? — подумала девочка. — Кажется, они попали в беду…»
Колючий розовый побег дотронулся до ее плеча, обвил крылатую спину.
— Ой! — вскрикнула чародейка.
«Вилл!»
На этот раз голоса звучали громче.
Длинный побег опутал запястья и щиколотки девочки. Еще один обвился вокруг ее талии, бедер и высоких ботинок. Вилл задрожала. Она висела в воздухе, а побеги роз плели вокруг нее кокон.
«Я попалась в ловушку из роз!» — с ужасом подумала Вилл.
«Вилл, возьми пас с собой!» — умоляли голоса.
«Ага! — сообразила Вилл. — Я знаю, кому принадлежат голоса — этим бархатистым черным цветкам! Они чем-то похожи на людей. Ветви у них вместо рук, а бутоны похожи на лица».
Чародейка принялась яростно извиваться, пытаясь высвободить руки.
«Вилл! Вилл! Не бросай нас!» — молили голоса в унисон.
— Оставьте меня в покое! — крикнула перепуганная чародейка. — Мне надо идти!
Почувствовав прилив энергии, Вилл сумела освободить одну руку от хватки розовых побегов. Однако ее тело все еще оставалось туго связано.
Вилл сосредоточилась и напрягла все мышцы, стараясь пересилить удушающие объятия растений.
— Сказано вам: отстаньте! — храбро крикнула она, концентрируя всю свою энергию.
И розовые кусты неожиданно отпустили ее.
Вилл оказалась высоко над землей, и ничто больше не поддерживало ее.
— Н-нет! — завопила девочка, проваливаясь куда-то в пустоту. — Не-е-е-е-ет!
Она все падала и падала сквозь глухую тьму, вытянув руки вверх и поджав ноги.
