Чародейка зажала рот ладонью и пообещала себе, что впредь не издаст ни звука.
Девочка побежала дальше и вскоре оказалась на вершине невысокого холма. Там она и нашла свою белку. Зверюшка с невинным видом стояла на задних лапках и помахивала хвостом.
«Ах ты негодница! — мысленно обратилась Вилл к белке, пытаясь ее поймать. — У меня из-за тебя на каждом шагу неприятности!»
От этой гонки по узким, то ныряющим вниз, то поднимающимся в горку улочкам чародейка запыхалась и вспотела. Она вытерла со лба испарину и постаралась восстановить дыхание.
— Остановишься ты, наконец? — пробормотала Вилл, маленькими шажками подбираясь к белке.
Зверюшка внимательно следила за крупной стрекозой, зависшей в воздухе у нее перед носом.
— Попалась! — крикнула чародейка, бросившись на белку сзади. Теперь маленькое пушистое создание было у нее в руках. — Ну ты сегодня и набезобразничала! Ты хоть понимаешь, что было бы, если б нас схватили меридианцы? — спросила девочка,
держа белку за шкирку, как котенка. — Никогда больше так не делай. Слышишь? Никогда! — Вилл прижала маленькую проказницу к груди, и та, проникнув внутрь силового поля, снова стала невидимой.
«Уф-ф! — с облегчением вздохнула Вилл. — Вроде, все обошлось!»
— Если бы нас обнаружили солдаты Меридиана, — сердито обратилась Вилл к любопытной белке, махая у нее перед носом указательным пальцем, — мы бы угодили в тюрьму… или даже… — Вилл вдруг умолкла, обратив внимание на необычное явление.
Вокруг чародейки, плавно опускаясь, парили черные лепестки.
— Ой, что это? — девочка разинула рот от удивления.
Она огляделась по сторонам и обнаружила, что находится в лесу из восхитительных цветов.
Вокруг разливался успокаивающий голубоватый свет. Вилл еще не доводилось видеть ничего подобного. Она решила рассмотреть цветы поближе.
— Ух ты! — изумленно прошептала она. — Черные розы!
Повсюду виднелись черные бутоны и уже распустившиеся черные цветы. Их лепестки были насыщенного, благородного угольно-черного цвета.
«Словно бархатные!» — подумала Вилл, любуясь цветами.
Однако, несмотря на волшебную красоту, в покрытых длинными острыми шипами растениях чувствовалось что-то зловещее.
Вилл отступила назад, пытаясь понять, где же кончаются цветочные джунгли.
— Да здесь же… тысячи кустов! — не веря своим глазам, выдохнула ода.
Чародейка наклонилась, чтобы понюхать цветок.
— Эти розы не простые, — сказала она белке. — В них есть что-то странное. Кажется, их охраняет какое-то заклятие…
