На самом краю поселка, на пригорке, стояла высокая водокачка с черным железным баком на макушке. А на баке стоял на одной ноге настоящий аист и. время от времени задирал вверх свой длинный клюв и трещал, пощелкивал им в тихом осеннем воздухе.
Аист, — лирически вздохнул Бонифаций, — символ домашнего очага…
Детей в капусте прячет, — со знанием дела добавил Алешка, — от родителей. — И споткнулся на ровном месте.
У Алешки, в его светлой голове, иногда такая крутая каша бывает, что… ложка торчком стоит и не падает. Такое обычно случается, когда он над чем-то очень серьезно задумывается. Или очень устает. А сейчас, по-моему, и то, и другое разом.
Далеко еще? — спросил Алешка Бонифация. — До вашей наследницы? Это старушка такая?
Во-первых, Алексей, — начал терпеливо, как в классе, объяснять Бонифаций, — она не моя наследница. Она внучка художника Малеева. У него, кроме нее, никакой родни не осталось. Во-вторых, ее зовут Олечка. Славное создание. Одинокое существо. Будущая балерина. Она тут с теткой живет, со старушкой. Вообще-то тетка ей не родная. Но добрая. Они дружно живут, не думайте.
А мы и не думали. Мы очень устали, двигали ногами, как типичные осенние мухи. Алешка все время спотыкался и бормотал на ходу:
Будущая старушка… Одинокая балерина… Дружная тетка…
И еще, ребята, запомните, — Бонифаций даже остановился. — Никаких вопросов об Олечкиных родителях. Ясно?
Нет, — признался Алешка. Как бы спросонок.
Это больное место. Они исчезли. Потерялись.
Как?! — Алешка даже перестал спотыкаться, проснулся на ходу. — Где потерялись?
Я потом вам расскажу, — пообещал Бонифаций. — Мы уже пришли. Помните, о чем я вас попросил.
Глава IV
НАСЛЕДНИЦА. БЕЗ НАСЛЕДСТВА
Бонифаций отворил калитку с табличкой «Осторожно! Злая собака!». За калиткой начиналась и исчезала в глубине густого сада кирпичная дорожка, как бы покрытая ковром из листьев. По бокам ее теснились стриженые кусты в багровых тонах.
Где-то стукнула дверь, что-то звякнуло, весело залаяла «злая» собачонка. Выкатилась нам под ноги пушистым шариком, поплясала на задних лапках — доверчиво выразила свою радость незнакомым людям — и опять умчалась в дом.
Он стоял в глубине сада под двумя старыми березами, похожий на крепкий осенний гриб.
Этот дом мне сразу понравился — маленький такой, сказочный, уютный. В таком доме тебя сразу, ни о чем не спрашивая, посадят за стол, чтобы покормить, а потом уложат на теплую мягкую перину, чтобы отдохнуть. И не станут будить, пока не выспишься; будут в это время говорить шепотом, ходить на цыпочках и не звенеть чашками. А потом еще раз покормят и спросят, как тебе спалось и чем тебе помочь. Такой дом всегда нужно иметь в запасе. Мне кажется, и наш родной дом чем-то такой же. Дом, в котором хочется отдохнуть. А иногда и спрятаться.
