— Добрый вечер, Володя! Куда вы так торопитесь? Нашли Мальчика?
Молодой человек резко притормозил, поздоровался с проходившей мимо Вероникой Павловной. Он не стал рассказывать о своих подозрениях, а лишь поинтересовался, как обстоят дела с Ториком.
— Главное — он жив, не скитается по улицам, но я не знаю, как мне вернуть бедного малыша домой, — пожилая женщина горестно вздохнула, однако все же попыталась изобразить на лице улыбку. — Лишь бы у Торика все было хорошо… Люди, что его нашли, попросили очень большую сумму в качестве вознагражденья, а у меня нет таких денег.
— Хотите, я дам вам взаймы? Расплатитесь, когда сможете.
— Спасибо, Володя. Но я живу на пенсию, а потому прекрасно понимаю, что никогда не смогу отдать долг.
— Но как же Торик?
— Мне пришла в голову одна мысль. Сегодня должен позвонить человек, нашедший Торика. Если он примет мое предложение, мой малыш вернется.
Пожелав соседке удачи, Володя решительно направился к дому, в котором жил Стас. Искать приятеля не пришлось — он крутился тут же у подъезда, с бутылкой пива в руке обсуждал в компании других подвыпивших парней футбольный матч.
— Стас, надо поговорить.
Они отошли в сторону, и Стас, который на полголовы был выше Володи, посмотрел на него с недоумением и досадой:
— Какие проблемы?
— Я хочу поговорить о своей собаке.
— Ты и так только этим и занимаешься.
— Стас, мне кажется, ты бы мог помочь мне найти Мальчика. Я готов тебе заплатить в три раза больше, чем выложил за этого щенка, только верни его мне.
— С чего ты взял, что я имею отношение к этой истории?
Отправляясь на встречу, Володя не собирался в чем-то обвинять Стаса, он просто хотел любым способом вернуть свою собаку, но разговор начал потихоньку выходить из-под контроля. Эмоции переполняли парня, и вскоре он высказал все свои подозрения в лицо человеку, которого еще недавно называл своим другом. Володя говорил и о том, что Вероника Павловна видела на пустыре незадолго до исчезновения собак мужчину, похожего на Стаса, и о том, что его пес никогда бы не пошел с незнакомцем, и о злополучном ошейнике Ротмира, так похожем на цепочку, украшавшую шею Мальчика…
— Я не понял… — Стас поставил на асфальт недопитую бутылку, в упор посмотрел на Володю: — Ты меня обвиняешь?
— Я никого не обвиняю. Я просто хочу вернуть своего пса и предлагаю хорошие деньги человеку, который мог бы это сделать.
— Нет, друг, ты считаешь меня вором.
Разговор проходил на повышенных тонах, толпившиеся у подъезда парни, как по команде, повернули головы, ожидая увидеть нечто интересное, и не ошиблись — спорщикам уже явно не хватало словесных аргументов… Взаимные упреки следовали один за другим, а потом Стас, размахнувшись, от души заехал кулаком по физиономии своего бывшего приятеля. Володя в долгу не остался, и вскоре противники повалились на пожухлую траву газона, отчаянно колошматя друг друга.
