— Что еще говорят бойцы?
— Рассказали, что их дивизия у реки Миус, ведет бой западнее Покровского.
Русанов быстро взглянул на карту и приказал Фадееву:
— Вместе со вторым отделением разведки подходи к Покровскому, уточни, нет ли там немцев, и к двадцати часам доложи мне.
Фадеев мгновенно вскочил на лошадь, галопом пронесся по большаку.
— Молодец, что самолетом, что конем — управляет отлично! — с удовлетворением отметил Русанов.
Проводив Фадеева, он снова внимательно посмотрел на карту. Сопоставил место расположения подразделений полка с возможным расположением стрелковой дивизии, ведущей бой против немцев, и подумал: «Фашисты скоро могут выйти на большак, необходимо ускорить движение».
За час до назначенного времени снова явился Фадеев, на этот раз вдвоем, с одним из разведчиков своей группы.
Русанов, не останавливая движения колонны, сошел с дороги и озабоченно спросил его:
— Что случилось?
— Немцы! — выдохнул Анатолий. — Более десятка мотоциклов с колясками и один броневик.
— Разведка! — резюмировал Русанов и, повернувшись к начальнику связи полка, приказал: — Дай сигнал рассредоточиться.
Старший лейтенант выстрелил низом в направлении идущих подразделений две ракеты — красную и зеленую.
— Звену управления занять оборону вот по этим склонам, — скомандовал он, показывая рукой на взгорье.
Управленцы бросились выполнять команду. На дороге остались лишь Русанов, два разведчика с лошадьми и Скуратович на телеге, наполненной штабным имуществом, вещмешками управленцев.
Не успели бойцы занять оборону, как послышалась стрельба.
— Наверное, это и есть фрицы, — предположил Фадеев. Вскочив на лошадь, он приложил бинокль к глазам и тут же крикнул: — Вот они! Смотрите!
Русанов взглянул на большак и тоже увидел вдалеке несколько мотоциклистов, выезжающих из впадины.
— Фадеев, Скуратович, по большаку во весь опор скачите в направлении подразделений. Километра через два сворачивайте в поле, а там действуйте по обстановке. Только под пули не лезьте. Пошли! — резко приказал Русанов.
Анатолий, не поняв сразу замысла начальника штаба, все же понесся, как на крыльях, по большаку вместе с напарником, то и дело оглядываясь назад. Скуратович, нахлестывая лошадь, мчался за ним. С телеги в разные стороны разлетались вещи управленцев. Фадеев, глядя на эту картину, даже улыбнулся. Доскакав до своей эскадрильи, он крикнул:
— Товарищ инженер, немцы! Готовьтесь к бою!
В воздухе засвистели пули. Увидев телегу, удиравшую от них, немцы открыли по ней огонь.
