— Сми-ирна! — вполголоса скомандовал Хуторчук, подойдя. — Начальство желает знать: какую роль в вашей жизни играет комплексный обед из трех блюд?
— Глобальную, — честно признался Малахов.
— Примите соболезнования. Представление генералу в шестнадцать двадцать, но…
— Сейчас половина третьего, — перебил Малахов, — вполне успеем заправиться. Я жутко голоден.
— Спокойнее, пан рекрут. Голод обостряет мышление. По данным разведки, генерал некогда командовал этим полком. Какой напрашивается вывод?
— Понятия не имею. Разве это имеет значение?
Хуторчук взглянул на Малахова, как на безнадежно больного.
— «Понятия не имею», — передразнил он слегка замедленную речь Малахова, — да знаешь ли ты, неисправимый филолог…
Малахов выпрямился, едва не уронив портфель. Второй раз Хуторчук называет его филологом. Неужели так трудно запомнить, что он не филолог, а инженер-строитель?
— Филолог, филолог, — Хуторчук улыбнулся и дружески похлопал Малахова по плечу, — по складу характера. У меня глаз тренированный. Итак, вопрос первый и единственный: чем отличается настоящий офицер от профессора? Не знаешь? Естественно. Профессора, как правило, знают все об одном предмете, а офицер обязан знать обо всем хотя бы немного, а о том, что не знает, — смекать и догадываться. Даю предметный урок смекалки: наш генерал ушел из полка на повышение. Следовательно, его полк был не просто хорошим, а от-лич-ным! Отсюда вывод: генерал любит свой бывший полк и кого попало туда не пошлет. Кстати, замечу, что кадровики только наметили нас в этот полк, а генерал еще может и не утвердить.
Малахов встревожился:
— Мне бы этого не хотелось.
— Мне тоже. Поэтому вношу деловое предложение, — Хуторчук взглянул на часы, прикинул что-то в уме, — в резерве у нас один час пятьдесят минут. Тридцать пять тратим на заправку кофе в соседней кондитерской, а час пятнадцать принесем в парикмахерскую. Принято?
Малахов уныло кивнул. Перспективочка: общепитовский кофе вместо обеда из трех блюд.
— Тебе виднее. Хотя парикмахерская, на мой взгляд, излишество. Могли бы и пообедать.
Хуторчук засмеялся.
— Не излишество, Боренька, а диалектика. Ты когда-нибудь слышал о единстве формы и содержания?
Он критически оглядел старый светло-бежевый костюм Малахова и коричневую вязаную кофту. Малахов не любил галстуки и потому никогда не носил рубашек.
— Тебе, Боренька, и парикмахерская не поможет. Складки на брюках обычно утюжат дома.
— Ладно, — уязвленно проворчал Малахов, — пусть принимают каков есть. Не напрашивался.
