Майкл не мог не заметить, что орионец насмешливо подчеркнул первое слово. Он был не первым, кто посмеивался над странной манерой людей обращаться к собеседнику на "вы". Пока Майкл был занят своими мыслями, Арк отошел к окну, за которым царило солнечное летнее утро. Казалось, он совсем забыл, что с кем-то разговаривает.
— И что означает твой ответ? — спросил Майкл, мрачно смотря ему в спину.
— Это значит, что я больше ничего не скажу. За последние пару сотен лет вы стали достаточно сильными, чтобы самим себя защищать… и не надеяться на чужие советы.
— Неужели судьба Земли тебе совсем безразлична?
— Нет, почему же, — заметил Арк нарочито скучающим тоном.
— Хорошо. Тогда зачем ты здесь?
— Не догадываешься?
— Я не могу бороться с ним вслепую. Пусть мы сами должны решать свои проблемы — да, это справедливо, — но могу я хотя бы узнать, кто такой этот Запредельный и как именно он собирается уничтожить планету?
— Запредельный? — насмешливо переспросил Арк.
— Новый враг Земли, — уточнил Майкл.
— Это не просто враг, — заметил орионец, — а часть того, что за Пределом, отражение вечного противостояния ума землян и их неисправимой глупости.
— И в чем же вы, великие орионцы, видите нашу глупость? — спросил Майкл, злясь все больше и больше.
— А в том, что вы слишком много думаете перед тем, как что-либо сказать. Лично я думать не умею, поэтому говорю именно то, что хочу сказать, а совсем не то, что ты от меня слышишь. Вот почему мы совершенно не понимаем друг друга.
— Это правда? — удивился Майкл. — Ты действительно не умеешь думать?
— А зачем мне думать? — усмехнулся орионец. — Вы, земляне, говорите "я думаю", когда в чем-то не уверены. А я не думаю. Я просто знаю, вот и все.
Почувствовав внутри слабый холодок, Майкл решил не затягивать беседу.
— Удастся ли мне победить Запредельного? — наобум спросил он.
Арк не ответил. Майкл вгляделся в его лицо… и, скорее, не увидел, а ощутил, куда направлен его взгляд. Одна из стен кабинета была увешана фотографиями истребителей и пилотажных команд, в составе которых посчастливилось летать Майклу. Орионец пристально смотрел на один из снимков. Его лицо вдруг стало серьезным, и насмешливая улыбка исчезла с поджатых губ. Арк наклонился вперед, ближе к фотографии; спутанные волосы и матово-черные глаза придавали его облику нечто демоническое. Наконец, он медленно развернулся и задал один-единственный вопрос:
— Кто это?
Майкл взглянул на снимок, которого едва касался палец орионца.
