— Сейчас еще не поздно уйти в отставку? — спросил Ринсвинд, не спуская глаз со своих спутников.
— Поздно, — ответил лорд Витинари.
— А если на основании безумия?
— Собственного?
— Да как скажете!
Витинари поманил Ринсвинда к себе.
— Только полный безумец мог согласиться принять участие в этом предприятии, — тихо произнес он. — И в данном случае ты признан абсолютно годным.
— А если предположить, что я не безумен?
— О, как правитель Анк-Морпорка, я обязан поручить выполнение столь важного задания только самым сообразительным и уравновешенным из своих подданных.
Он посмотрел Ринсвинду прямо в глаза.
— Чувствую тут какую-то уловку, — сказал Ринсвинд, понимая, что проиграл.
— Если хочешь, я официально пропишу все в виде поправки, — улыбнулся патриций.
Огни стоявших на якоре судов скрылись в темноте, а баржа, подхваченная течением, все быстрее и быстрее двигалась вперед.
— Назад дороги нет, — сказал Леонард.
Вдоль Края света под аккомпанемент громовых раскатов плясали молнии.
— Обычный шквал, я полагаю, — добавил он, когда крупные капли дождя забарабанили по брезенту. — Ну что, поднимаемся на борт? Курс у нас зафиксирован, наше вмешательство не требуется, а мы по крайней мере будем ждать в относительном комфорте.
— Сэр, но сначала мы должны запустить брандеры! — напомнил Моркоу.
— Ну, конечно! — воскликнул Леонард. — Я бы давно забыл где-нибудь собственную голову, если бы она не держалась на костях, коже и всем остальном!
Чтобы пробить брешь в Окружносети, пришлось пожертвовать парой шлюпок. Они уже покачивались на волнах, тяжело груженные банками с лаком, краской и остатками драконьего ужина. Моркоу взял пару ламп, зажег их, прикрывая от порывистого ветра, и, следуя приказу Леонарда, осторожно поместил в шлюпки.
Затем шлюпки отвязали. Освободившись от баржи, они быстро понеслись к Краю.
Дождь немилосердно лупил палубу и брезент.
— Ну, а теперь на корабль, — предложил Леонард, пригибаясь и уворачиваясь от дождевых струй. — Я бы сейчас не отказался от кружечки горячего чая.
— Но я думал, сэр, мы не должны пользоваться на борту открытым огнем, — сказал Моркоу.
— Я прихватил с собой специально изобретенный кувшин, который сохраняет тепло, — ответил Леонард. — Или холод, на выбор. Называется Горячительная Фляга. Или Холодительная, как кому нравится. Я сам толком не понимаю, как она различает — тепло или холод нужно хранить. И тем не менее она работает.
Он первым поднялся по трапу.
Лишь один маленький фонарик освещал кабину. Тусклый свет выхватывал из темноты три кресла, окруженные рычагами, хитроумными приспособлениями и всяческими пружинками.
