— Но ведь это кто угодно может построить! — воскликнул профессор современного руносложения. — Тут указано все: от стоимости клея до расходов на транспортировку!
— Смею предположить, такой человек может найтись, — скромно заметил Леонард. — Но я уверен, правительство пресечет его деятельность прежде, чем он успеет зайти слишком далеко.
Улыбку, появившуюся на лице лорда Витинари, не смог бы запечатлеть даже такой гениальный художник, как Леонард Щеботанский.
Очень осторожно, прекрасно понимая: урони одну — и даже не успеешь этого понять, бригада из студентов и подмастерьев устанавливала клетки с драконами на полки в заднем отсеке летающей машины.
Когда какой-нибудь из дракончиков икал, все замирали. Не замирал только Ринсвинд — он мигом оказывался за большим штабелем досок на расстоянии многих ярдов от драконов.
— Все они питались по специальной, составленной Леонардом диете и в течение четырех-пяти часов будут вести себя смирно, — сказал Думминг, в третий раз вытаскивая Ринсвинда из-за штабеля. — Первые две ступени получали пищу через тщательно отмеренные промежутки времени; причем у первой ступени возникнет позыв изрыгнуть пламя именно в тот момент, когда вы достигнете Краепада.
— А если мы где-то задержимся?
Думминг глубоко задумался.
— На вашем месте я бы не стал задерживаться, — наконец сказал он.
— Большое спасибо.
— Драконов, которых вы возьмете с собой в полет, нужно будет кормить. Мы погрузили смесь лигроина, каменноугольного масла и антрацитовой пыли.
— И это я должен буду кормить драконов?
— Да.
— На этом деревянном корабле? Высоко-высоко в небе?
— Ну, в техническом смысле, да.
— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. Техника меня особо интересует.
— Строго говоря, внизу ничего не будет. Как такового. Э-э… Но вы будете двигаться очень быстро, поэтому на то, чтобы упасть, у вас просто не будет времени. — Думминг заглянул Ринсвинду в глаза, пытаясь отыскать там искру понимания. — Или, иными словами, это как будто ты все время падаешь, но об землю так и не ударяешься.
Над их головами довольно шипели драконы. Клубы пара струились сквозь пляшущие тени.
— О, — промолвил Ринсвинд.
— Понял? — спросил Думминг.
— Нет. Я просто надеялся, что, если я промолчу, ты больше не будешь мне ничего объяснять.
— Ну, как дела, господин Тупс? — спросил вышагивающий во главе волшебников аркканцлер. — Как наш большой змей?
— Все идет по плану, аркканцлер. Время — минус пять часов.
— Правда? Отлично. Ужин через минус десять минут.
