Сикх стал вглядываться в лица людей, толпившихся на базаре. Ему нужен был человек, умеющий владеть оружием, обладающий железными нервами и отчаянной смелостью. Лучше всего подошел бы какой-нибудь турок или афганец, ведь именно они, как правило, обладали перечисленными качествами в полной мере.
Кроме того, сикху было бы намного легче делить с таким напарником добычу, он не чувствовал бы больших угрызений совести, оставив ему меньшую часть, - но не смог бы так поступить по отношению к представителю своей касты.
Был бы сейчас здесь его друг турок Али Бег! Но, увы, он уехал в далекую Бокахару покупать ковры и лошадей, надеясь потом с выгодой сбыть товар на рынках Индии. И Лалу Сингху ничего не оставалась, как пристально вглядываться в лица людей, заполонивших улицы Бенареса, с надеждой отыскать подходящего человека. Вскоре он действительно увидел того, кто ему требовался, - свирепого вида, крепкого, плечистого афганца, праздно разгуливавшего по базару.
И Лал Сингх немедля направился к нему.
- О, достойнейший господин, - начал он на пушту, но афганец резко прервал его потоком проклятий, который он принялся извергать на назойливых индусов.
Затем афганец внезапно осекся.
- А, ты же сикх, - более миролюбиво произнес он, разглядев наконец своего собеседника. - Ну, это куда лучше, чем если бы ты был безмозглым индусом!
Но вид его оставался по-прежнему свирепым, и Лал Сингх решил не тратить больше слов попусту.
- Тысяча рупий, - глядя в сторону, как бы невзначай прошептал он.
- А? - мгновенно оживился афганец, и в глазах его тут же появился жгучий интерес. - Тысяча рупий, говоришь?
Сикх неторопливо повернулся к нему, окинув афганца пытливым взглядом.
- Умеешь владеть мечом? - спросил он.
- Владеть мечом? Клянусь Аллахом, мне нет равных в этом деле! торопливо воскликнул афганец. - Никто не сможет устоять передо мной! Всех изрублю! Всех разорву на куски! Клянусь Аллахом...
- Достаточно, - сухо прервал его Лал Сингх. - Не сомневаюсь в твоих достоинствах. Мне сейчас нужен человек, который принял бы участие вместе со мной в одном приключении, - соответственно, и участие в дележе награды. Возможно, ты как раз тот самый человек.
- Именно, - нетерпеливо кивнул афганец. - Там большие деньги?
- Приличные. Золото и драгоценности.
Глаза афганца алчно засверкали.
- Клянусь Аллахом, ты только покажи где, и я уж как следует поработаю мечом, чтобы заполучить их!
- Пошли, - коротко бросил сикх и указал направление, в котором надо было идти. - Следуй за мной, и я все расскажу тебе.
