Кормаку было не по себе под колючими взглядами магнетических глаз этих рыжеволосых великанов. Целые века враждовали они с его народом, и он помнил об этом даже теперь, когда им выпало сражаться на одной стороне. Но будут ли они сражаться?
Один из викингов, самый высокий и угрюмый, шагнул им навстречу. Дрожащий огонь костра бросал на его покрытое шрамами хищное лицо багровые отблески. В плаще из волчьих шкур, наброшенном на широкие плечи, в шлеме с огромными рогами, среди колышущихся грозно теней, он казался призраком, возродившимся из мрака варварства, готового поглотить весь мир.
- Ну что, Вулфер? - спросил пиктский король. - Ты пил мед со своими людьми? Вы обсудили то, что следовало обсудить? Что же вы решили?
Глаза викинга сверкнули во тьме.
- Дай нам короля нашей же крови, и мы пойдем за ним в бой. Если ты хочешь, чтобы мы для тебя сражались, дай нам короля.
Бран вскинул руки к небу.
- Ты еще потребуй, чтобы я стащил звезды с неба и нацепил их на ваши шлемы! Это ведь твои люди, разве они не пойдут за тобой, если ты их возглавишь?
- Но не на римские легионы, - ответил Вулфер хмуро. - Нас сюда привел король, и лишь король может вести нас на римлян. А Рогнар мертв.
- Но я ведь тоже король, - молвил Бран. - Вы будете сражаться, если ваш отряд возглавлю я?
- Нам нужен король нашей же крови, - сказал Вулфер. - Мы лучшие из воинов Севера. Лишь за нашего короля мы можем драться и только наш король может вести нас на римские легионы.
Кормак почувствовал скрытую угрозу в словах, упорно повторяемых викингом.
- Вот король с острова Эрин, - сказал Бран. - Может ли он, пришедший с Запада, возглавить вас?
- Мы не позволим кельту командовать нами, откуда бы он ни пришел, с Запада или с Востока, - зарычал викинг, остальные одобрительно зашумели. Хватит того, что нам придется драться на одной стороне.
Горячая кровь ударила в лицо Кормаку, он протиснулся вперед и стал рядом с Браном, положив руку на рукоять меча.
- Что ты хочешь сказать этим, пират? Прежде чем Вулфер успел ответить, вмешался Бран:
- Хватит! Вы что, хотите проиграть сражение еще до того, как оно начнется? А как же ваша присяга?
- Мы присягали Рогнару, но теперь, когда он погиб от римской стрелы, мы свободны от присяги. Мы пойдем в бой с римскими легионерами лишь за нашим королем!
- А в бой с нами эти люди пойдут за тобой? - спросил вдруг Бран.
- Почему бы и нет, - викинг бросил наглый взгляд на пикта. - Дай нам короля нашей крови или мы завтра присоединимся к римлянам.
