Фыркнув, Су двинулся к воде. Йори подняла голову, глянув в сторону корабля, и тут же позвала геккона, указывая в сторону уже хорошо различимого судна.
Чужой корабль быстро приближался, когда позади него поверхность моря вспухла огромным водяным горбом. Вода пенясь стекла, обнажив сине-серый купол хищной медузы. Волной от всплывшего гиганта подхватило судно, откинув сразу на сотню метров. Люди лихорадочно работали веслами.
Вскрикнув, Йори указала влево от корабля – там всплывал еще один корнерот. Волной от него судно швырнуло обратно. Выигрыш людей в расстоянии был потерян. Первый корнерот поспешно начал погружаться, готовясь к атаке. Новый хищник – видимо, ничуть не сытнее первого – также двинулся наперехват кораблю.
Кораблик приближался к берегу с хорошей скоростью, виляя из стороны в сторону, чтобы затруднить атаку медузе. Первый корнерот всплыл, на этот раз зацепив и подбросив корму несчастного судна. Однако гребцы навалились на весла с силой, удвоенной страхом, и корабль избежал разрушения. Рассерженный корнерот начал бить по воде щупальцами. Один из них проломил борт судна, утащив за собой двух гребцов. Три другие вцепились в мачту, норовя перевернуть корабль. По сильно кренящейся палубе к мачте подскочили люди, один из которых – невысокий светловолосый человек, – взмахнув топором, обрушил оружие на щупальце. Отдернув почти перерубленную конечность, корнерот зацепил слишком близко стоявшего моряка за плотную куртку и медленно потащил в воду. Оказавшийся рядом светловолосый успел ухватить несчастного за руку, однако помощь пришла слишком поздно – Йори увидела, как бесчувственного моряка вытаскивали на палубу и какое-то время пытались вернуть к жизни. Бесполезно – яд медузы убивает даже сквозь плотную одежду.
Между тем разъяренный болью корнерот раскачивал корабль, пытаясь добраться до обидчиков. Медленно, но верно гигантская медуза подтягивалась к борту. Пока часть находящихся у мачты людей пыталась спасти товарища, тот же невысокий светловолосый крепыш меткими ударами топора перерубал вцепившиеся в корабль щупальца. Оставшись без двух щупалец и с пораненным третьим, рассерженная медуза не стала погружаться под воду, а резко бросилась вперед и, переломав половину весел, навалилась на борт, силясь вползти как можно дальше.
И, верно, пообедала бы она моряками, невзирая на их отчаянное сопротивление, – но тут всплыла вторая медуза. Увидев уже готового откушать представителя своего вида, та, ни минуты не колеблясь, бросилась в драку. Первая, смытая с палубы несчастного суденышка волной от приближающегося собрата, развернулась и, злобно вспенив морскую воду, сцепилась с соперником.
