– Нет, конечно! Но ведь люди смогут снова стать свободными…
– От кого?
– Ну… от крабов, пауков, жуков… от всех своих хозяев.
– Кого?! – вмешался Бечку. – Хозяев? Но у людей Побережья нет хозяев. Есть друзья, знакомые, сотрудники и враги, но хозяев… нет, кроме самих себя.
– А как же рабы? У тех же пауков?
– Они, между прочим, всегда могут убежать. Попросить помощи у нас. Восстать, в конце концов! Им прекрасно известно, что наша поддержка против пауков – обеспечена. Да они просто не хотят менять свою сытую и спокойную жизнь на свободу с ее ответственностью и опасностями. Мы ведь много раз предлагали им сбежать.
– А крабы и жуки? Разве у них нет рабов-людей?
– Что ты! Они предпочитают все делать сами, люди, мол, ненадежны и хрупки. А крабы, к тому же, живут в море. Никогда никто из них не будет вмешиваться в нашу жизнь, если только мы сами не попросим их о помощи.
Вларт, задумавшись, смотрел на удаляющийся город пауков.
«Йори, тебя не затруднит объяснить мне, почему крабы не любят пауков?» – Девушка вздрогнула, почувствовав мысленное присутствие паука.
«Во время линьки краба можно легко убить, а крабовое мясо очень вкусное – это оценили даже предки людей. Одно время пауки повадились выслеживать беспомощных взрослых крабов и маленьких крабят и убивать их. Теперь всегда всех беспомощных защищают крабы-охранники или воины, а пауков ненавидят все кланы крабов».
Поблагодарив за информацию, Шаух прервал контакт.
Корабль обогнул широкий, сильно выдающийся в море скальный уступ, и глазам путешественников открылся изумительный вид на длинную, извилистую бухту. Ее берега сплошь покрывали развалины высоких домов и других, не всегда понятного назначения, сооружений. Далеко в глубине бухты виднелись высокие, сильно выветренные обрывы уходящих на восток гор.
– Вся прибрежная часть занята пауками, а там, – Йори указала на далекие обрывы, – владения жуков – они любят повыше. Там же проходит русло Каррасу – так мы называем реку. Нам в другую сторону, вдоль берега на запад. Тем временем Бечку подошел к рулевому и начал что-то негромко объяснять.
Со стороны открытого миря к кораблю быстро приближалось какое-то странное пятно ряби. Оно упорно шло против ветра. Заметив это, Бечку встрепенулся и, схватив небольшой мешочек, побежал вдоль борта. Из мешочка тонкой струйкой сыпался какой-то коричневый порошок.
– Что это? – Хаул повернулся к Йори.
– В море? – Да.
– Стая бродячих гидр. Бечку высыпал порошок тертой смеси белены, дурмана и аконита. На этих тварей она действует неотразимо – улепетывают моментально.
