- Быстрее! Бежим в хижину, Бога ради! - громко сглотнув, прохрипел слуга. - Мы уже недалеко. Вы с нами, мистер Гарфилд?
Его перебила Глория:
- Кто это был? Вернее - что это было?
- Мало ли на свете безумцев. - Мой голос звучал твердо, даже беззаботно. Но в глубине души я был уверен, что человек, пусть даже сумасшедший, не может разговаривать таким образом. Ссадины на моей шее, рваные раны Джима, истерика Брента - все выстраивалось в одну логическую цепочку. Зверь, хищный и безжалостный, но на двух ногах и с человеческими извращенными мозгами! Боже! Рассудок отказывался принять подобное, но что-то внутри меня подсказывало, что я прав. Я сжал ладошку Глории и велел Эшли тоже взять ее за руку. Мы двигались, стараясь держаться как можно дальше от зарослей, полные решимости немедленно стрелять, шевельнись что под деревьями.
- Сначала стреляй, затем спрашивай, - велел я слуге.
Он был напуган куда сильнее девушки, но молча повиновался и шел, судорожно и тяжело дыша. Эшли был хоть и ниже меня, но достаточно рослый и мускулистый мужчина. Мы так крепко поддерживали Глорию, что почти несли ее между нами, маленькие ножки лишь чуть касались земли. Наше путешествие, казалось, никогда не кончится, тропа была бесконечной, а тьма беспросветной. Страх преследовал нас по пятам, ухмыляясь, смотрел в спину. Ни на мгновение нельзя было отделаться от мысли о дьявольском отродье, готовом метнуться из чащи и прыгнуть на плечи, вонзив в беззащитную плоть клыки и когти.
Но вот между деревьями показался свет. Вздох облегчения сорвался с губ слуги. Мы прибавили шагу и почти побежали.
- Слава Богу! Наконец-таки мы дома, - выдохнул Эшли, и мы вылетели на поляну.
- Окликни хозяина, - распорядился я. - Мы расстались не лучшим образом. Он угрожал, что пристрелит меня. Старый...
Пришлось замолчать, вспомнив о мисс Брент.
- Мистер Брент! Мистер Брент! - заорал мой спутник. - Откройте дверь, скорее! Это я - Эшли.
Верхняя половина двери мгновенно распахнулась. Хлынул поток света, и стало видно Брента. С дробовиком он так и не расстался: стоял, держа его в руках, и, щурясь, глядел в темноту.
- Живо в дом! - Следы истерики еще чувствовались в его голосе. - Кого ты притащил? - злобно выкрикнул Брент.
- Со мной мистер Гарфилд и мисс Глория, ваша племянница.
- Дядя Ричард! - В возгласе девушки слышались слезы. Не в силах больше сдерживаться, она кинулась вперед и обняла Брента за шею. - Дядя Ричард! Скажи, что здесь происходит... Я так боюсь...
