— Передайте военным, чтобы не бросали бомбу, пока не придумают что-нибудь еще.
Грэхем посмотрел на часы.
— Боюсь, уже слишком поздно, Стив. Военные предполагают, что у тебя, возможно, установилась телепатическая связь с инопланетянами. Я скрыл от тебя, что атомную бомбу сбросят… прямо сейчас!
В этот момент послышался далекий гром.
Оба невольно пригнулись. Выпрямившись, они сразу же посмотрели вдаль, за холмы. Небольшой, но хорошо знакомый всем жуткий гриб поднимался над горизонтом.
— Ну, — сказал Грэхем, — дело сделано. Очень жаль. Но ему не следовало тебе угрожать.
— А как насчет другого корабля? — спросил Мэтлин.
— О чем ты? — пробормотал Грэхем.
Оба произнесли свои последние слова непроизвольно. Теперь они смотрели друг на друга. Первым нарушил молчание Грэхем.
— Боже мой! — сказал он.
5
В ставке главнокомандующего заседали упрямые люди.
В течение двух дней они отрицали возможность существования второго корабля.
На третий день радар засек небольшой объект, зависший над аэродромом, с которого поднялся самолет с атомной бомбой на борту, уничтожившей корабль пришельцев на острове.
Диспетчерская вышка сделала запрос, но приближающийся объект ничего не ответил. Тогда кто-то встревожился и объявил воздушную тревогу. А затем поспешно спустился в убежище.
Благодаря своей быстрой реакции он стал одним из восьмисот людей, которым удалось спастись.
Через несколько секунд после того, как за ним захлопнулся люк бомбоубежища, последовал взрыв атомной бомбы, уничтоживший полевой аэродром.
Примерно в то же время вертолет с телевизионной камерой парил над островом Мэтлина и фотографировал воронку. Неожиданно с огромной высоты бесшумно спустился космический корабль.
Пилот вертолета не стал мешкать и быстро увел машину подальше, но оператор успел сделать несколько удачных снимков.
Грэхем отправился навестить Кору, рассчитывая, что она расскажет ему, где найти Мэтлина.
Но она лишь покачала головой.
— Стив сказал, что будет путешествовать до тех пор, пока все не закончится. Он решил, что ему лучше не сидеть на одном месте, когда инопланетянин прилетит за ним.
Они показали фотографию Мэтлина но телевизору.
На четвертый день Грэхем допросил четверых мрачных молодых людей, попытавшихся схватить Мэтлина. Они собирались отдать его монстру. Их вожак заявил:
— Отдав ему человека, который заварил эту кашу, мы сможем вернуться к своим обычным делам.
А потом они вышли из кабинета Грэхема: один на костылях, двое с загипсованными руками, четвертый со сломанным носом, — все тихонько стонали, когда спускались вниз по лестнице.
