Его заявление было не совсем правдивым. Однако ему очень хотелось, чтобы здесь думали, что за ним стоит серьезная сила.
Если человек и слышал слова Хьюита, он никак на них не отреагировал. Его взгляд оставался бессмысленным, лицо побледнело.
— Как вас зовут? — мягко спросил Хьюит.
Никакого ответа.
Хьюит понял, что человек находится в глубоком шоке.
— Ну, очнитесь! — резко сказал он. — Как вас зовут?
Командный тон сделал свое дело.
— Земля, — прохрипел человек. — Вы с Земли!
— Я попал к вам на борт с боевого корабля Земли, — продолжал Хьюит. — А сейчас расскажите мне, что здесь происходит?
Получить информацию оказалось совсем непросто. У Хьюита создалось впечатление, что его собеседник не понимает, как мало ему известно. Человека звали Ли Винэнс, и от него Хьюиту удалось услышать часть истории корабля. Теперь он знал, сколько прошло времени, а также о Лисби и о том, как Горди захватил власть. Для Винэнса эти события произошли совсем недавно.
Хьюиту также удалось получить некоторое представление о нравах на корабле: о том, что среди офицеров процветает многоженство и существует — до прихода к власти Горди — неизменная кастовая система.
Полученная информация оказалась такой сложной, что Хьюит растерялся. Он сидел и беспомощно смотрел на Винэнса.
«Пять поколений!» — думал он.
Для этих людей Земля стала чужой планетой.
Пока ошеломленный Хьюит размышлял, Винэнс неожиданно свернул за угол и бросился бежать. Хьюит направил машину за ним и крикнул ему вслед:
— Скажите капитану Горди, что я хочу с ним поговорить, но сначала я намерен отправиться в машинное отделение.
Однако Винэнс продолжал убегать со всех ног. Через несколько секунд он скрылся за поворотом.
Между тем Харкорт связался с Горди, который вернулся в капитанскую каюту. Горди мрачно выслушал его доклад, глядя на письмо, которое Харкорт держал так, чтобы капитан мог его прочитать. Все это очень походило на заговор, но смысл происходящего от Горди ускользал, поэтому он приказал:
— Принеси мне письмо.
Он еще не побывал в своей каюте и не знал, что там его ждет такое же послание.
Хьюит добрался до машинного отделения без всяких происшествий и нашел там одного Лисби V.
Лисби краем глаза увидел приближающееся устройство и повернулся…
После удивленных восклицаний и коротких переговоров Лисби понял, что ему не нужно больше соблюдать осторожность.
Позднее он вспомнил лишь одну свою фразу, произнесенную в ответ на предложение Хьюита:
«Вновь вернуться в космос? Никогда!»
