— Воняет тут у вас, — говорил Тузик с отвращением. — Как в покойницкой…
А Квентин говорил Стояну:
— Ты бы попросил Кима, пусть похлопочет насчет пайков. У нас все-таки вредный цех. Нам полагается молоко, шоколад…
А Рита задумчиво курила, выпуская дым из тонких подвижных ноздрей.
Вокруг клоаки, заботливо склоняясь над нею, трепетали деревья, их ветви были повернуты в одну сторону и никли к бурлящей массе, и по ветвям струились и падали в клоаку толстые мохнатые лианы, и клоака принимала их в себя, и протоплазма обгладывала их и превращала в себя, как она могла растворить и сделать своею плотью все, что окружало ее…
— Перчик, — сказал Стоян. — Не выпучивайся так, глаза выскочат.
Перец улыбнулся, но он знал, что улыбка у него получилась фальшивая.
— А зачем ты мотоцикл взял? — спросил Квентин.
— На случай, если застрянем. Они ползут по тропинке, я одним колесом встану на тропинку, а другим — по траве, а мотоцикл будет идти сзади. Если завязнем, Тузик смотается на мотоцикле и вызовет тягач.
— Обязательно завязнете, — сказал Квентин.
— Конечно, завязнем, — сказал Тузик. — Глупая это у вас затея, я вам сразу сказал.
— Ты помалкивай, — сказал ему Стоян. — Твое дело маленькое… Скоро выход? — спросил он у Квентина.
Квентин посмотрел на часы.
— Так… — сказал он. — Она щенится сейчас каждые восемьдесят семь минут. Значит, осталось… осталось… Да ничего не осталось, вон она, уже начала.
Клоака щенилась. На ее плоские берега нетерпеливыми судорожными толчками один за другим стали извергаться обрубки белесого, зыбко вздрагивающего теста, они беспомощно и слепо катились по земле, потом замирали, сплющивались, вытягивали осторожные ложноножки и вдруг начинали двигаться осмысленно — еще суетливо, еще тычась, но уже в одном направлении, все в одном определенном направлении, разбредаясь и сталкиваясь, но все в одном направлении, по одному радиусу от матки, в заросли, прочь, одной текучей белесой колонной, как исполинские мешковатые слизнеподобные муравьи…
— Тут же кругом трясина, — говорил Тузик. — Так врюхаемся, что никакой тягач не вытащит — все тросы лопнут.
— А может, с нами поедешь? — сказал Стоян Квентину.
— Рита устала.
— Ну, Рита пусть домой идет, а мы съездим…
Квентин колебался.
— Ты как, Риточка? — спросил он.
— Да, я пойду домой, — сказала Рита.
— Вот и хорошо, — сказал Квентин. — А мы съездим посмотрим, ладно? Скоро, наверное, вернемся. Ведь мы ненадолго, Стоян?
Рита бросила окурок и, не прощаясь, пошла по тропинке к биостанции. Квентин потоптался в нерешительности и потом сказал Перецу тихонько:
