Меджид, отойдя в сторонку, в тень, наблюдал за происходящим, внимательно прислушивался к репликам и возгласам сельчан. Он думал, как ему повести разговор, чтобы не испугать эзгиллийцев. Важно было правильно понять настроение этих людей, его оттенки. Именно поэтому он не спешил начинать собрание.
Во двор, тяжело дыша, кашляя и сплевывая, вошел Худаверен-киши. Он жил внизу, на отшибе, и ему пришлось подниматься в гору. Спросил:
— Эй, ребята, где этот инструктор?
Со всех сторон посыпалось:
— А что случилось?
— Зачем тебе инструктор?
— В чем дело?
Кто-то из мальчишек, сидевших на деревьях, крикнул смешком:
— Старик к халве спешит — к себе на поминки!
Рядом с малолетним шутником на ветке случайно оказался внук Худаверена-киши. Он что было силы дал локтем в бок острослову:
— Пусть халву ест твой дед! Слышишь, твой дед?!
Взрослые зашумели на ребятишек:
— Эй, чертовы цыплята, слазьте с деревьев, кому говорят!.. Бегите домой спать!..
Ребята на ветках засвистели, загудели, защелкали, зачирикали по-птичьи.
Взрослые кричали:
— Слазьте, слазьте!..
— Не хулиганьте!..
— С такими сам аллах не справится!.. Сверху неслись возгласы:
— Откройте школу!..
— Хотим учиться в школе!..
— Школу!.. Школу!.. — Хотим школу!.. Им отвечали снизу:
— Школа — не орехи, в карман не насыплете! Ребята орали:
— Сами знаем!.. Орехи у нас есть!.. Вы нам школу давайте!.. Школу!.. Школу!.. Хотим школу!..
Среди ребят началась словесная перепалка:
— А я не хочу школу!
— Дурак! А я вот выучусь — стану ученым-мирзой! Я- за школу!.. Да здравствует школа!..
— Сам дурак! Ученый-моченый…
— А ты навеки останешься чабаном!
— Ну и чем плохо?! Я буду чабаном и буду всю жизнь есть каймак, а ты станешь ученым-мирзой — и попадешь в тюрьму! Что, съел?
Однако подавляющее большинство было за школу, ребята кричали:
— Нет, нет, хотим школу!.. Хотим школу, хотим школу!.. Откройте нам школу!..
Как Меджид ни прятался в тени, от всевидящих глаз мальчишек ему не удалось укрыться.
— Ты слышишь, товарищ инструктор, мы хотим школу?! Дай нам школу!.. Открой школу!..
— Слышу, слышу! — отозвался Меджид и вышел на середину двора. — Откроем вам школу. Сельчане тотчас окружили его:
— Здравствуй, товарищ инструктор!
— Добро пожаловать, ай, товарищ!
Меджид тепло поздоровался:
— Да будет мой приезд к счастью каждого из вас! — Поднял голову вверх, к деревьям, спросил: — Эй, ребята, вы от кого требуете школу?!
Детвора закричала на разные голоса:
— От правительства, товарищ!..
— От правительства!.. От правительства!.. Меджид поднял руку, выжидая, когда наступит тишина, пообещал торжественно:
