Проснулся я еще до рассвета, чтобы убрать пожухлые листочки с роз, подмести пол в оранжерее и полить цветы. Я хотел сделать это до начала наших занятий, чтобы все успело подсохнуть, и нигде не было грязи. Я даже промыл кованую мебель в оранжерее, чтобы она тоже была чистой и успела нагреться к нашему приходу. Хотел, чтобы ей все понравилось.
К шести все было готово. Я даже поправил некоторые плетущиеся ветви, чтобы они тянулись выше, будто собирались удрать. Потом я разбудил Уилла громким стуком в дверь.
— Она придет, — сказал я ему.
— Кто она? — голос Уилла был хриплым ото сна.
— Тссс, — прошептал я. — Она услышит тебя. Линди придет на занятия.
— Потрясающе, — сказал Уилл. — Это через… сколько… через пять часов?
— Три. Я сказал ей приходить к девяти. Я не выдержу ждать еще дольше. Но до этого ты должен мне помочь.
— С чем помочь, Адриан?
— Ты должен объяснить мне все заранее.
— Что… с чего бы мне делать это вместо того, чтобы спать?
Я снова постучал: — Может откроешь? Я не могу стоять тут и разговаривать с тобой. Она может услышать.
— У меня есть идея — топай обратно в кровать.
— Пожалуйста, Уилл, — прошептал я. — Это важно.
Наконец, я услышал его шаги в комнате. Он появился в дверях: — Что же такого важного?
В комнате Пилот зарылся носом в лапы.
— Мне нужно, чтобы ты подготовил меня к занятию, сейчас.
— Зачем?
— Ты меня вообще слышал? Она придет на наши занятия.
— Да. В девять часов. Сейчас-то она еще спит, наверно.
— Но я не хочу, чтобы она подумала, что я еще и дурак. Будто уродливости недостаточно. Ты должен научить меня заранее, чтобы при встрече я не выглядел идиотом.
— Адриан, будь собой. Этого хватит.
— Быть собой? Ты что забыл, что я — это чудовище? — Это слово вырвалось ужасным рыком, хоть я и пытался оставаться спокойным. — В первый раз, спустя неделю, она увидит меня в дневном свете. И мне хочется показаться хотя бы умным.
— Ты и так умен, и она тоже, кстати, а ты ведь хочешь суметь поддержать разговор, а не повторять мои слова.
— Она была членом всех почетных обществ, получала стипендию. А я невежа с папочкиными деньгами.
— Ты изменился с тех пор, Адриан. Я подкину тебе парочку подсказок, если тебе понадобится моя помощь, но я верю, что ты и сам справишься. Ты смышленый парень.
— Ага, ты всего лишь хочешь снова улечься спать.
— Да. Я хочу снова лечь спать. Но не «всего лишь». Я тебе уже ответил, — он начал закрывать дверь.
— Знаешь, а ведьма сказала, что к тебе вернется зрение, если я разрушу свое проклятие.
