Мы миновали круг угрюмых дубов и остановились перед зданием. У нас возникло странное ощущение отдаленности, так, словно, даже когда мы подходили и касались дома, он находился далеко от нас, в каком-то ином месте, в другом веке, другом времени.
- Я хотел бы войти в дом, - сказал Сквилер.
- Попытайтесь, - предложил мэр.
- Что вы имеете в виду?
- Не вижу, почему бы вам не попробовать. На моей памяти никто не входил в этот дом. Никто не платил налоги за владение им так долго, что я предполагаю, дом давно уже принадлежит штату. Его можно было бы выставить на продажу, только вот никто не купит.
Сквилер небрежно потянул дверь. Мэр наблюдал за ним, и улыбка играла на его губах. Потом Сквилер навалился плечом на дверь. Она лишь едва дрогнула.
- Я же говорил вам. Она или заперта, или заколочена. Точно так же, как остальные окна и двери. Можно выбить косяк, но вы ведь не станете делать этого.
- Могу и выбить, - возразил Сквилер.
- Попробуйте, - сказал мэр. Сквилер подобрал упавшую ветвь дуба впечатляющих размеров.
- Нет, - неожиданно вмешался Конрад.
Но Сквилер уже приступил к делу. Он не стал тратить время на дверь и ударил в ближайшее окно. Промахнувшись по раме, он попал по стеклу и разбил его. Дубовая ветвь уперлась в ставни внутри дома.
- Не делайте этого, - снова сказал Конрад намного серьезнее.
Лицо у него было расстроенным. Сквилер уронил ветвь на землю.
- Ничего не чувствуете? - спросил Конрад. Порыв холодного воздуха ударил из разбитого окна. Запахло пылью и стариной.
- Лучше нам оставить все как есть, - заметил мэр.
Сквилер отступил.
- Больше тут нечего делать, - продолжал мэр неубедительно.
Конрад стоял словно в трансе. Потом он шагнул вперед и стал вглядываться сквозь ставни разбитого окна. Он прислушивался. Глаза его были полузакрыты. Он пытался понять, что скрыто в доме. Я видел, как дрожит его рука.
- Великие ветры! - прошептал он. - Мальстрим ветров!
- Джеймс! - резко позвал я.
Он отодвинулся от окна. Выражение лица его было странным, губы чуть разошлись, словно в экстазе. Глаза сверкали.
- Я что-то слышал, - сказал он.
- Вы не могли слышать ничего, кроме шороха крысы, - ответил мэр. - Они часто селятся в таких местах...
- Великие ветры, - снова повторил Конрад, покачав головой.
- Пойдем, - предложил Сквилер, словно забыв о том, зачем мы сюда пришли.
Никто из нас не стал задерживаться. Дом производил на нас такое впечатление, что все поиски были забыты. Но Конрад не забыл о доме. Когда мы вернулись назад, завезли Сквилера в его студию, Конрад сказал мне:
